João Almeida, ciclista português da UAE Emirates, regressou esta segunda-feira a Portugal, menos de 24 horas depois de ter alcançado um histórico quarto lugar final na Volta a França 2024, a melhjor classificação de sempre de um ortugu~es naquela que é a maior entre as maiores Voltas.

"É muito positivo. O meu foco era chegar ao Tour na melhor forma possível e foi isso que fiz. Foram muitos meses de sacrifício. E é ainda mais especial porque pude estar ao lado do Tadej na sua vitória. É um sentimento muito bom. Estou muito orgulhoso e é uma honra estar ao lado dele", começou por dizer João Almeida aos jornalistas.

João Almeida, de 25 anos, vai ainda participar este ano na Volta a Espanha, que parte de Portugal, e salienta que o objetivo é um lugar no pódio, apesar de não esperar facilidades.

“Gostava de terminar no pódio. Claro que é difícil, mas vou dar o meu melhor e estou confiante”, frisou, destacando que o facto de a prova começar em território luso foi decisivo para estar presente na Vuelta.

Com o quarto lugar final na classificação geral da Volta à França, João Almeida alcançou a proeza de garantir a presença no ‘top 5’ das três grandes voltas, após ter terminado a Volta à Espanha de 2022 na quinta posição e a edição de 2023 da Volta à Itália no terceiro posto.

Face à experiência angariada, o atleta natural de A-dos-Francos, Caldas da Rainha, sonha um dia vencer uma grande volta.

“Qualquer uma das grandes três, se eu as pudesse ganhar escolheria qualquer uma, não há nenhuma que fosse um mau resultado. Claramente que a Volta à França é a principal, acho que em termos mediáticos está bastante acima de todas as corridas, mas tenho um sentimento especial com o ‘Giro’, gosto muito de o fazer e ganhá-lo seria um sonho tornado realidade”, reconheceu.

Por fim, João Almeida pronunciou-se sobre os Jogos Olímpicos Paris2024, garantindo não sentir qualquer frustração pelo facto de não disputar a prova.

“Não, de todo. Acho que até é melhor para mim, não tenho muito tempo. Acabei de correr o Tour e acho que correr para a geral é um bocadinho diferente, todos os dias no limite físico e mental. Então, vou ficar em casa a preparar melhor a Volta a Espanha, acho que é muito melhor”, assumiu.