Portugal recebe o Azerbaijão em Turim, na primeira jornada do Grupo A do apuramento Europeu rumo ao Mundial de futebol de 2022. Esta será o primeiro de três partidas do Grupo A que a equipa das 'quinas' irá disputar em sete dias.

O encontro, que devia ocorrer em solo luso, foi agendado para a cidade italiana de Turim, devido às restrições decorrentes da pandemia da COVID-19. No sábado Portugal desloca-se a Belgrado para defrontar a Sérvia, atual 30.ª colocada do ‘ranking’ da FIFA e uma das candidatas à qualificação, antes de voltar a jogar fora, dia 30 de março, com o Luxemburgo.

Para este triplo compromisso, Fernando Santos procedeu a várias alterações na convocatória. João Palhinha e Nuno Mendes do Sporting são estreias absolutas na Seleção A de Portugal, numa convocatória que não conta com os nomes de William Carvalho e Rúben Semedo. Pepe, Raphael Guerreiro e Rui Patrício acabaram por ser dispensados, devido a lesão. Para os seus lugares foram chamados José Sá e Neto.

Com pouco tempo para preparar o encontro, Portugal não fez qualquer treino em solo nacional. A comitiva concentrou-se em Itália onde realizou apenas duas sessões de trabalho, antes do embate com os azeris.

O último Mundial de Cristiano Ronaldo

Cristiano Ronaldo está entre os convocados, ele que procura bater o recorde de golos em seleções nacionais. CR7 soma 102 golos pela Seleção A de Portugal e está a apenas sete de bater o recorde do iraniano Ali Daei.

Este deverá ser a última fase qualificativa de Cristiano Ronaldo para um Mundial. Se Portugal conseguir o bilhete para Qatar2022, o capitão da seleção das quinas irá estar pela 5.ª vez consecutiva numa fase final de um Mundial. Atualmente com 36 anos, Portugal deverá fazer o seu último Europeu este verão e no próximo ano, o último Mundial.

No Mundial2026, Cristiano Ronaldo terá 41 anos.

Cristiano Ronaldo celebra golo por Portugal
Cristiano Ronaldo celebra golo por Portugal

Portugal procura a oitava presença numa fase final de um Mundial de futebol, a sexta seguida, num grupo onde será posto à prova por Sérvia e República da Irlanda. Os campeões europeus em título têm pela frente um agrupamento sem 'segredos', uma vez que sérvios e irlandeses, bem como Azerbaijão e Luxemburgo, já se cruzaram com a seleção nacional noutras fases de qualificação.

Depois das presenças nos mundiais de 1966, 1986, 2002, 2006, 2010, 2014 e 2018, Portugal vai começar a trilhar caminho para o Qatar, em 2022, num grupo onde procura ser primeiro e assim garantir o apuramento direto.

Momento de forma: única derrota lusa em 2020 ainda 'dói'

Este será o primeiro jogo de Portugal neste 2021. O último encontro ocorreu a 17 de novembro de 2020, numa vitória fora de portas frente a Croácia, vice-campeã do Mundo. Um triunfo insuficiente para os lusos passarem à 'Final four' da Liga das Nações.

No último ano Portugal realizou oito encontros, seis deles oficiais, e apenas averbou uma derrota, em casa com a França, decisivo nas contas da fase de grupos da Liga das Nações. Nos outros jogos, Portugal empatou com a França em Paris também na Liga das Nações, e com a Espanha, num amigável. Venceu Suécia, Suécia e Croácia por duas vezes cada, e ainda Andorra, num jogo de caráter particular.

Os azeris fizeram um jogo a menos em 2020, mas têm vindo a crescer na Europa. Perderam dois jogos na Liga das Nações (Luxemburgo e Montenegro) mas não averbaram qualquer derrota nos derradeiros quatro jogos: quatro empates, com Montenegro, Eslovénia, Luxemburgo e Chipre. No último ano a única vitória foi conseguida fora de casa com o Chipre.

2021 será um ano com muitos jogos da Seleção de Portugal. Cristiano Ronaldo e companhia deverão realizar, no mínimo, 14 jogos, onde se incluem amigáveis com Qatar, Espanha e Israel, oito jogos no apuramento para o Mundial2022 e, no mínimo, três na fase final do Euro2020. Se passar a fase de grupos, o número de jogos pode chegar a 18, se Portugal chegar à final da prova.

Histórico: entre uma goleada de 7-0 e um empate em Baku

Portugal e Azerbaijão já se defrontaram em seis ocasiões, todas em jogos oficiais. Os últimos dois encontros foram no apuramento para o Mundial2014, com Paulo Bento como selecionador. Portugal venceu em Braga por 3-0 a 11 de setembro de 2012, com golos de Varela, Postiga e Bruno Alves, jogadores que já não fazem parte dos eleitos. No primeiro jogo, triunfo por 2-0 e Baku (Bruno Alves e Hugo Almeida).

Os outros quatro jogos foram no apuramento para os Europeus de 2000 e 2008. Logo no primeiro jogo entre estas duas seleções, Portugal conseguiu o seu melhor resultado, com uma goleada de 7-0, a 26 de março de 1999, em Guimarães. Marcaram Sá Pinto, João Vieira Pinto (2), Paulo Madeira, Sérgio Conceição e Pauleta (2). Mas no segundo jogo, os azeris lograram um empate a uma bola em casa, naquele que foi o único jogo que Portugal não venceu frente a esta seleção da antiga URSS.

Hélder Postiga
Hélder Postiga festeja golo de Portugal créditos: ANNE-CHRISTINE POUJOULAT

No apuramento para o Europeu de 2008, Portugal conseguiu os mesmos resultados que fez contra o Azerbaijão na caminhada ao Mundial2014: 2-0 fora de casa, curiosamente com golos de Bruno Alves e Postiga, os mesmos que viriam a marcar no segundo triunfo luso em Baku. O 3-0 em outubro de 2006 teve o contributo de Cristiano Ronaldo (2) e Ricardo Carvalho.

Da equipa que defrontou o Azerbaijão pela última vez em 2013, João Moutinho (titular) e Luís Neto (não saiu do banco) são os únicos que estão na atual convocatória de Portugal. Rui Patrício e Pepe foram dispensados por Fernando Santos devido a lesão.

O que dizem os treinadores: De Biasi quer mostrar talento, Fernando Santos pede respeito

Gianni De Biasi, selecionador do Azerbaijão, sabe que Portugal é favorito a vencer mas, frisou que vai "fazer o que for possível" para contra "mostrar coisas boas", num jogo onde a "principal dificuldade passará por não deixar espaço livre no momento de defender o ataque de Portugal".

"Vamos fazer tudo o que for possível. Queremos fazer um jogo perfeito, contra um adversário com muitas qualidades. Temos de lutar […]. Eles são os favoritos. Vamos ter um arranque muito importante e muito difícil para nós, sem dúvida. Vai ser uma partida muito interessante relativamente à tática. É uma equipa com o Cristiano Ronaldo e outros jovens muito promissores", observou o italiano, na conferência de imprensa de antevisão do encontro.

Já Fernando Santos, selecionador de Portugal, quer começar com o pé direito a caminhada rumo ao Qatar2022. Para isso, é preciso encarar o encontro com muita seriedade.

"Reconhecemos a condição de favoritos com o Azerbaijão, mas se não estivermos focados, se não respeitarmos o adversário como sempre fizemos e não pusermos em campo toda a nossa qualidade, podemos ter problemas. Na teoria é tudo muito bonito, mas os pontos ganham-se em campo. Não tenho dúvidas de que iremos estar prontos para o jogo de amanhã. O adversário vai jogar em 35 ou 40 metros, sabemos dessas dificuldades, e teremos de encontrar as dinâmicas certas e estar atentos aos contra-ataques e aos lances de bola parada", começou por dizer o técnico campeão europeu.

"O grande desafio somos nós próprios e é o nível de concentração e de paixão que colocarmos em campo. Qualidade nós temos e organização também, mas temos de ter sempre atenção às dificuldades que eles nos vão colocar. Acredito que apareçam com uma muralha que nos vai colocar muitas dificuldades e dificilmente vamos apostar no contra-ataque ou no ataque rápido, porque vamos ter diante de nós um muro mais fixo", finalizou.

Alemão de boas memórias no apito

O jogo com o Azerbaijão será dirigido pelo alemão Daniel Siebert. O juiz de 36 anos vai arbitrar pela primeira vez um jogo da seleção portuguesa, embora no início desta época tenha dirigido dois jogos que envolveram equipas lusas nas competições europeias.

Em setembro, esteve no Besiktas-Rio Ave (1-1), da terceira pré-eliminatória da Liga Europa, que os vilacondenses venceram no desempate por grandes penalidades, e em outubro arbitrou o FC Porto-Olympiacos (2-0), da segunda jornada do Grupo C da Liga dos Campeões.

Depois do embate com os azeris, Portugal cumpre fora os outros dois jogos da primeira jornada tripla, defrontando a Sérvia, em Belgrado, no sábado, e o Luxemburgo, na Cidade do Luxemburgo, três dias depois. Os três jogos começam às 19:45 (hora de Lisboa).

Para garantir uma oitava participação, e sexta consecutiva, no Mundial, cuja edição de 2022 se realiza entre 21 de novembro e 18 de dezembro, Portugal precisa de vencer o agrupamento, sendo que o segundo classificado jogará um ‘play-off’.

O Portugal-Azerbaijão começa às 19h45 e poderá ser acompanhado, como sempre, no SAPO Desporto.

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