Depois de abandonar o Grande Prémio da Austrália devido a um problema mecânico, o holandês Max Verstappen (Red Bull), atual tricampeão mundial de Fórmula 1, tentará recuperar-se na etapa do Japão no próximo fim de semana, diante de uma Ferrari motivada com a dobradinha em Melbourne.

Na corrida de há dez dias, a escuderia italiana conseguiu dois lugares no pódio com a vitória do espanhol Carlos Sainz e o segundo lugar do monegasco Charles Leclerc.

Já para a Red Bull tudo correu mal: fim da série de nove vitórias consecutivas de Verstappen e de 43 grandes prémios sem abandonos. Além disso, o mexicano Sergio Pérez terminou apenas na quinta posição.

Dominante nos últimos três anos, o piloto neerlandês começou a temporada com a autoridade habitual, vencendo as etapas do Bahrein e da Arábia Saudita, apesar da crise interna na Red Bull com a acusação de comportamento inapropriado contra o chefe da equipa, Christian Horner, denunciado por uma funcionária.

Agora o desafio é Suzuka, onde Verstappen venceu nos últimos dois anos, um dos seus circuitos preferidos deevido ao seu traçado 'old school'.

Foi no Japão que o tricampeão conseguiu o seu segundo título mundial, em 2022, e que a Red Bull selou o título de construtores no ano passado. Esta temporada, a corrida passou para o início do calendário.

Sainz sem nada a perder

Entre os principais adversários de Verstappen o destaque é Sainz, livre de pressão no seu último ano na Ferrari. Ainda sem destino definido, o espanhol dará lugar a Lewis Hamilton na próxima temporada na formação italiana.

Sainz surpreendeu em Melbourne ao vencer depois de não ter disputado a corrida anterior, na Arábia Saudita, devido a uma apendicite. O espanhol cruzou a linha de meta com 2,3 segundos de vantagem sobre Leclerc, que está a apenas a quatro pontos de Verstappen na liderança do Mundial de pilotos.

O terceiro colocado é Pérez, a cinco, e o quarto é Sainz, a 11.

"A equipa merecia esta dobradinha. Fizemos um trabalho fantástico durante todo o fim de semana. Executamos uma corrida perfeita, acertamos na estratégia e a mecânica foi incrível, realizando paragens rápidas e precisas nos boxes", resumiu o espanhol sobre a sua vitória em Melbourne, Austrália.

Na etapa da Austrália, a dupla da Ferrari terminou à frente da dupla da McLaren: o britânico Lando Norris foi terceiro e o australiano Oscar Piastri quarto.

A equipa britânica tentará consolidar o seu rendimento no Japão, num momento em que a Mercedes não é nem sombra do que foi nas primeiras corridas da temporada.

Um problema no motor obrigou Hamilton a abandonar a prova em Melbourne, enquanto George Russel foi o último depois de sofrer um acidente na penúltima volta. Foi a primeira vez que a equipa alemã não colocou pelo menos um carro na zona de pontos nos últimos 62 grandes prémios.

Hamilton afirmou que está a viver um dos seus piores inícios de temporada, com poucas perspectivas de melhoria num futuro próximo.

"É difícil não sermos mais competitivos como gostaríamos neste momento, mas continuaremos a trabalhar fotte. A curto prazo, acho que será difícil estarmos no topo, mas vamos ver se conseguiremos a médio prazo", disse o heptacampeão mundial.

Classificação do Mundial de Fórmula 1 antes do Grande Prémio do Japão

Mundial de pilotos:

1. Max Verstappen (HOL) 51 pontos

2. Charles Leclerc (MON) 47

3. Sergio Pérez (MEX) 46

4. Carlos Sainz (ESP) 40

5. Oscar Piastri (AUS) 28

6. Lando Norris (GBR) 27

7. George Russell (GBR) 18

8. Fernando Alonso (ESP) 16

9. Lance Stroll (CAN) 9

10. Lewis Hamilton (GBR) 8

11. Yuki Tsunoda (JPN) 4

12. Oliver Bearman (GBR) 6

13. Nico Hülkenberg (ALE) 3

14. Kevin Magnussen (DIN) 1

15. Alexander Albon (TAI) 0

16. Zhou Guanyu (CHN) 0

17. Daniel Ricciardo (AUS) 0

18. Esteban Ocon (FRA) 0

19. Pierre Gasly (FRA) 0

20. Valtteri Bottas (FIN) 0

21. Logan Sargeant (EUA) 0

Mundial de construtores

1. Red Bull 97 pontos

2. Ferrari 93

3. McLaren-Mercedes 55

4. Mercedes 26

5. Aston Martin-Mercedes 25

6. Racing Bulls-Red Bull 4

7. Haas-Ferrari 4

8. Williams-Mercedes 0

9. Sauber-Ferrari 0

10. Alpine-Renault 0