O piloto chileno Jose Ignacio Cornejo (Honda) venceu hoje a quarta etapa da 46.ª edição do rali Dakar de todo-o-terreno, entre Al-Salamiya e Al-Hofuf, na Arábia Saudita, e é o novo líder.

O piloto da equipa oficial da Honda, gerida pelo português Ruben Faria, concluiu os 299 quilómetros cronometrados de hoje com o tempo de 2:51.11 horas, deixando o segundo classificado, o norte-americano Ricky Brabec (Honda) a 2.59 minutos, com o argentino Kevin Benavides (KTM) em terceiro, a 3.18.

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Rui Gonçalves (Sherco), na oitava posição, foi o melhor português na etapa de hoje. António Maio (Yamaha) foi 22.º e Bruno Santos (KTM) o 35.º. Mário Patrão (Honda), em 52.º, foi hoje o segundo classificado dos veteranos, classificação que lidera com quase duas horas de vantagem.

Na geral das motas, ‘Nacho’ Cornejo assumiu a liderança, por troca com Ross Branch (Hero), que está, agora, a 1.15 minutos. Atrás do piloto do Botswana está Ricky Brabec, a 4.56 minutos do líder.

Rui Gonçalves é 14.º, a 54.28 minutos.

Nos automóveis, o francês Sébastien Loeb (BRX) conquistou uma etapa da prova pela 24.ª vez, primeira nesta edição. O antigo piloto de ralis, nove vezes campeão mundial, é o quinto piloto diferente a vencer nesta edição do Dakar em cinco dias de prova já disputados (incluindo o prólogo).

Loeb gastou 2:36.02 horas, deixando o saudita Yazeed Al-Rajhi (Toyota) na segunda posição, a 1.08 minutos. O qatari Nasser Al-Attiyah (BRX) foi o terceiro, a 1.22.

O navegador Paulo Fiúza, que acompanha o lituano Vaidotas Zala (Mini), terminou na oitava posição.

Na geral, Al-Rajhi mantém o comando, com 4.29 minutos de avanço para o espanhol Carlos Sainz (Audi), com Al-Attiyah em terceiro, a 11.03.

Nos SSV, os veículos ligeiros derivados de série, o português João Ferreira (Can Am) liderava a tirada ao quilómetro 156.

Na quarta-feira disputa-se a quinta etapa da prova, entre Al-Hofuf e Shubaytah, com 645 quilómetros, 118 deles cronometrados. É o regresso do mar de dunas do Quarto Vazio, o deserto da Arábia Saudita.