A bielorrussa Aryna Sabalenka e a norte-americana Coco Gauff garantiram na quinta-feira o apuramento para a final do Open dos Estados Unidos em ténis, garantindo que haverá uma nova campeã do quarto torneio do Grand Slam.

Na primeira das meias-finais da edição de 2023 do 'major' nova-iorquino, Coco Gauff, sexta cabeça de série, venceu a checa Karolina Muchova, 10.ª, por 6-4 e 7-5, em duas horas e três minutos.

O encontro, jogado perante uma eufórica audiência - várias vezes a árbitra de cadeira pediu silêncio e calma aos adeptos -, acabou por estar interrompido cerca de 50 minutos, devido a um protesto de ativistas climáticos, com um deles a colar o seu pé às bancadas do Arthur Ashe Stadium.

Apesar da interrupção, Gauff, de 19 anos e a mais nova a chegar à final desde Serena Williams, quando venceu em 1999 com apenas 17 anos, conseguiu garantir a sua primeira final em Flushing Meadows e a segunda num ‘Grand Slam', depois de ter perdido em Roland Garros em 2022.

"Realmente acredito que agora tenho a maturidade e a capacidade para o fazer [vencer o torneio]. Mas, aconteça o que acontecer no sábado [na final], estou realmente orgulhosa de como geri as últimas semanas", referiu Gauff.

Apesar de ter vencido em apenas dois ‘sets’, Gauff teve de se esforçar e só conseguiu o triunfo ao sexto 'match point', após uma jogada com 40 pancadas, a mais longa do torneio.

Os adeptos norte-americanos chegaram a sonhar com uma final entre duas tenistas da casa, a primeira desde 2017, quando Sloane Stephens venceu Madison Keys, mas a bielorrussa Aryna Sabalenka estragou a 'festa'.

Keys, 17.ª pré-designada, tentava um regresso à final em Nova Iorque e esteve muito próxima, quando vencia por 6-0, 5-3, mas Sabalenka, segunda cabeça de série, conseguiu uma recuperação milagrosa e triunfou por 0-6, 7-6 (7- 1) e 7-6 (10-5), ao fim de duas horas e 32 minutos.

"Apenas tens de continuar a tentar, manter-te no encontro, continuar a lutar. Talvez consigas dar a volta a este encontro. Sorte minha, talvez de forma mágica, não sei, eu consegui a reviravolta", disse a vencedor do Open da Austrália.

Keys chegou a estar a servir para fechar o encontro a 5-4 no segundo ‘set’, mas permitiu um jogo em branco a Sabalenka, que vai subir ao topo do ranking mundial na segunda-feira.

"Obviamente, comecei muito bem. Acho que ela não estava a jogar o seu melhor no início. Depois, a partir do segundo set, ficou muito mais equilibrado. Estava com um 'break' acima e penso que quando servi para o encontro estava tensa. Ela jogou mais livre. A partir daí, foi muito equilibrado", referiu Keys.