O tenista Marin Cilic qualificou-se hoje para a final do Open da Austrália, o primeiro ‘Grand Slam’ da temporada, cuja final feminina oporá Simona Halep a Caroline Wozniacki, jogando-se também pela liderança do ‘ranking’ mundial.

O croata, sexto jogador mundial, qualificou-se pela terceira vez para a final de um torneio do ‘Grand Slam’, ao bater o britânico Kyle Edmund, 49.º, em três ‘sets’, pelos parciais de 6-2, 7-6 (7-4) e 6-2, em duas horas e 18 minutos.

O croata, de 29 anos, vai procurar o seu segundo troféu num ‘Grand Slam’ – venceu o Open dos Estados Unidos de 2014 – frente ao suíço Roger Federer, segundo jogador mundial, ou o sul-coreano Hyeon Chung, 58.º.

O triunfo de hoje, aliado à derrota do búlgaro Grigor Drimitrov nos ‘quartos’, precisamente frente a Kyle Edmund, permitirá a Cilic ascender ao terceiro lugar do ‘ranking’ mundial, a sua melhor classificação de sempre.

Cilic mandou no primeiro ‘set’, mas a partida ficou mais equilibrada no segundo, que chegou a ‘tie-break’: “No segundo ‘set’, notei que o meu jogo não estava consistente, não estava a conseguir pressioná-lo bem nos seus jogos de serviço”, disse Cilic, acrescentando: “Agora tenho dois dias para recuperar. Sinto-me bem”.

A final feminina, agendada para sábado, será um verdadeiro jogo de tudo ou nada para a romena Simona Halep e para a dinamarquesa Caroline Wozniacki, as duas primeiras classificadas da classificação mundial.

Em jogo vai estar a liderança do ‘ranking’, agora ocupado por Simona Halep, e o primeiro título em torneios do Grand Slam para ambas as tenistas, naquela que será a terceira final de ‘majors’ para a romena e para a dinamarquesa.

Um triunfo garantirá a Simona Halep manter a liderança do ‘ranking’, que comanda com 6.425 pontos, mas também permitirá a Wozniacki regressar ao primeiro posto da hierarquia mundial, que ocupou em 2010.

Desde 1980 que o Open da Austrália, o primeiro torneio do ano, não era palco do duelo pela liderança do ‘ranking’, quando a final colocou frente a frente a checa Hana Mandlikova e a australiana Wendy Turnbull.

Esta será a primeira final entre as duas primeiras classificadas da hierarquia mundial desde 2015, ano no qual a norte-americana Serena Williams, a campeã em título, se impôs à russa Maria Sharapova.

Simona Halep chegou à sua terceira final de um ‘Grand Slam’, após duas perdidas em Roland Garros, ao derrotar a alemã Angelique Kerber, 16.ª do ‘ranking’ e vencedora do Open da Austrália em 2016, por 6-3, 4-6 e 9-7, num encontro muito equilibrado, que durou 02:20 horas.

“Foi muito difícil, ainda estou a tremer (…) Foi uma montanha russa, mas não desisti”, disse Halep no final do encontro, no qual dispôs de dois ‘match points’ a 5-4 e salvou outros tantos pontos de encontro a 5-6.

Na outra meia-final, a dinamarquesa Caroline Wozniacki impôs-se à belga Élise Mertens, 36.ª da classificação mundial, pelos parciais de 6-3 e 7-6 (7-2).

Wozniaki que dominou o primeiro ‘set’, mas sofreu no segundo, admitiu no final do encontro ter recordado a meia-final perdida no Open da Austrália em 2011 para a chinesa Na Li.

“Tremi muito no 5-4 (perdeu a hipótese de fechar o encontro com 6-4, a servir). Em 2011, tive dois ‘match points’ e perdi. Lembrei-me disse hoje, mas consegui manter a calma e recuperar. Tive a sorte de ganhar”, afirmou a dinamarquesa.