João Sousa, melhor tenista português de sempre, foi hoje homenageado pelo Comité Olímpico de Portugal (COP) e pela Comissão de Atletas Olímpicos (CAO), depois de ter terminado a carreira em abril, no Estoril Open.

O vimaranense foi o único português a participar no quadro de singulares em duas edições nos Jogos Olímpicos (Rio2016 e Tóquio2020) e é ainda o único luso a vencer torneios do circuito ATP (Kuala Lumpur, Valência, Estoril e Pune) e a ter entrado no top 30.

“Passaste pelos maiores palcos internacionais da modalidade, tiveste posições de ranking do mais elevado nível desportivo. E os Jogos Olímpicos foram um apêndice na tua carreira, mas que tu cumpriste de uma forma exemplar. A Aldeia Olímpica não é seguramente os hotéis onde a tua vida desportiva te levou, mas não apresentaste queixas. Antes pelo contrário”, disse o presidente do COP.

Citado pelo organismo, José Manuel Constantino afirmou que João Sousa teve “orgulho em representar Portugal”, “em estar integrado na missão olímpica”, considerando que foi “sempre uma pessoa muito educada, muito correta” e “muito humilde”.

“Nesse sentido és um exemplo que tenho a obrigação de destacar. Recordo-me que em Tóquio as coisas não correram bem, tu saíste do court, vieste ter comigo, pediste desculpa, mas não tinhas de o fazer, porque deste o melhor de ti. O teu adversário foi mais forte. Como na vida, no desporto os melhores vencem”, salientou.

“Portanto, João, esta singela homenagem que quero prestar-te em nome do Comité Olímpico, perante os funcionários do Comité Olímpico, perante a presidente da Comissão de Atletas Olímpicos, perante o teu presidente, é uma homenagem de alguém que apreciou o teu percurso desportivo, mas sobretudo apreciou e quer valorizar o teu percurso como pessoa. Estou certo que o exemplo que passaste nos ‘courts’ assim continuará a vigorar na tua vida”, concluiu Constantino.

A presidente da CAO, Diana Gomes, agradeceu o que João Sousa “deu ao desporto português e ao movimento olímpico”, lembrando que esteve oito anos no top 100 e que chegou ao top 30.

“Para nós, os Jogos Olímpicos são o culminar de uma carreira, no ténis pode ser diferente, mas o que é que podemos agradecer-te mais? O que fica é o que levamos depois da nossa carreira desportiva. Deixo o desafio de nos continuares a dar, ao movimento olímpico e ao desporto, aquilo que deste antes”, referiu.

João Sousa, por sua vez, afirmou que representar Portugal é algo que os atletas ambicionam “desde pequenos”.

“Eu, felizmente, tive a oportunidade de estar próximo do vosso trabalho e sou consciente de que vocês dão tudo para que esta família olímpica portuguesa possa sentir-se quase em casa. Quero agradecer-vos esse carinho que tiveram para comigo. Foram só dois Jogos Olímpicos, mas foram muitos anos, pelo menos oito. Tive o privilégio de representar Portugal e de conhecer pessoas maravilhosas nesta família. Estou muito grato por isso”, disse.