A portuguesa Yolanda Hopkins assegurou hoje que vai voltar a competir na prova da elite mundial de surf em Peniche, mas já como integrante do circuito principal e não como convidada, como aconteceu nos últimos dois anos.

"Vou voltar com o 98 [número na licra], o Hopkins aqui nas costas e com a bandeira portuguesa nos ombros. Estou aqui para competir e é aqui que eu pertenço. Posso não ter chegado à final, nem nada disso, mas é o que eu digo, o surf está lá", afirmou aos jornalistas a olímpica lusa, após ser eliminada pela campeã mundial Caitlin Simmers, dos Estados Unidos, nos oitavos de final da competição.

Na quinta bateria da terceira ronda, Yolanda Hopkins somou 8,03 pontos (em 20 possíveis) nas duas melhores ondas (5,00 e 3,03), insuficientes para contrariar a adversária, que lidera o ranking mundial e que venceu a prova de Peniche em 2023, que fez um total de 13,24 pontos (7,67 e 5,57).

A atleta algarvia considerou que foi vítima da "falta de condições", uma vez que as ondas mais pequenas que hoje rolaram na Praia de Supertubos não beneficiaram o seu estilo de surf mais poderoso.

"Se estivesse como no outro dia em que fui a única rapariga que esteve lá fora a apanhar tubos, é que ia ser diferente", realçou, garantindo que agora se vai focar totalmente no circuito Challenger Series, que dá acesso ao principal (Championship Tour).

Sobre a segunda participação consecutiva no campeonato de Peniche, com um quinto lugar em 2024 e um nono em 2025, Yolanda mostrou-se satisfeita, sobretudo, pelo forte apoio que sentiu do público.

"É um sonho estar aqui no meu próprio país e ter este pessoal todo que já me conhece, a maior parte deles, e ter aqui o apoio deles. Mesmo quando eu estou a correr para entrar dentro de água, eu consigo sentir mesmo o grito. O grito português é muito mais alto do que o resto do mundo e sinto isso mesmo quando estou a competir", sublinhou.

Após a eliminação horas antes de Frederico Morais nas repescagens, que resultou num 33.º posto, Portugal ficou sem representantes no único evento na Europa do circuito principal da Liga Mundial de Surf (WSL), no qual Yolanda e 'Kikas' participaram na qualidade de convidados.

A prova portuguesa é a terceira etapa do circuito mundial e decorre entre os dias 15 e 25 de março na Praia de Supertubos, em Peniche, Leiria.