O piloto francês Bryan Bouffier (Ford Fiesta RS) assumiu hoje a liderança do 82.º Rali de Monte Carlo, prova inaugural do Mundial de Ralis 2014 (WRC), no final das seis primeiras especiais, disputadas perto de Gap (França).

Bouffier beneficiou de ter arrancado para as três especiais cronometradas da manhã com pneus de neve na bagageira, enquanto a maioria dos pilotos escolheu "slicks", pneus lisos "supermacios" e "macios". Poucos previam neve forte no decorrer das especiais, mas foi mesmo isso que aconteceu.

Quando as condições de neve na estrada "apertaram", especialmente na terceira especial, um troço de 19,3 quilómetros entre Montauban Sur L'Ouveze e Laborel, já Bouffier tinha metido um pneu de neve à frente e outro atrás (no lado contrário), abrindo um intervalo para a restante concorrência, que manteve até final.

Atrás do Ford Fiesta de Bouffier ficou o Citroen DS3 do britânico Kris Meeke, a 38.8 segundos, e um surpreendente Robert Kubika (Ford Fiesta RS), a 39.5 segundos.

O polaco ex-piloto de Fórmula 1 também não usou pneus de neve nas etapas da manhã, mas aguentou-se em condições difíceis até à terceira especial, onde um troço longo de neve se revelou um "desastre" para quem seguia com "slicks".

O campeão do Mundo em título, o francês Sébastien Ogier (Volkswagen Polo-R WRC), não conseguiu melhor do que o sétimo lugar nas especiais da manhã, a quase um minuto e vinte do líder. Ogier, que também só levava pneus macios no carro, ainda teve um pequeno toque num muro na primeira especial.

No entanto, o francês - que chegou a ocupar a nona posição da geral - recuperou para o quarto lugar no final do primeiro dia, a 47.3 segundos do líder. Mantém assim em aberto as possibilidades de ganhar o Rali de Monte Carlo.

O primeiro dia da 82.ª edição do Rali de Monte Carlo marcou a estreia da Hyundai no seu regresso ao WRC, mas os dois principais carros da marca sul-coreana não estiveram em prova mais do que quatro especiais.

O belga Thierry Neuville (Hyundai i20) abandonou o rali ao 10.º quilómetro da primeira especial, após um despiste devido à neve (embate de traseira num poste telefónico), enquanto o espanhol Dani Sordo abandonou devido a problemas mecânicos no quarto troço cronometrado.