O ciclista britânico Geraint Thomas, terceiro classificado da última Volta a França, vai estar na 49.ª Volta ao Algarve, liderando uma INEOS que contará ainda com Filippo Ganna, em estreia na prova, confirmou hoje a organização à Lusa.

Um ‘habitué’ na ‘Algarvia’, que ganhou em 2015 e 2016, Thomas regressa à prova portuguesa depois de um surpreendente terceiro lugar no Tour, e numa altura em que pondera ‘encerrar’ a sua carreira no final da temporada.

O galês de 36 anos, que venceu a Volta a França em 2018 e foi ‘vice’ em 2019, tem uma predileção pela Volta ao Algarve, na qual se estreará Filippo Ganna.

O italiano de 26 anos chega a Portugal com o estatuto de recordista da Hora, um feito impar numa carreira recheada de sucessos na estrada – foi duas vezes campeão mundial de contrarrelógio (2020 e 2021) e venceu seis etapas no Giro – e na pista, onde acumula oito medalhas em mundiais e foi campeão olímpico de perseguição por equipas em Tóquio2020.

Entre os ciclistas escolhidos pela INEOS para estar na 49.ª edição da ‘Algarvia’, que decorre entre 15 e 19 de fevereiro, está também Michal Kwiatkowski, confirmou à Lusa a organização da prova.

O polaco, campeão mundial de fundo em 2014, sagrou-se vencedor da Volta ao Algarve em 2014 e 2018, e no ano passado conquistou a Amstel Gold Race, repetindo um triunfo na clássica neerlandesa que já tinha festejado em 2015.

O trio de ‘estrelas’ da INEOS junta-se a outros nomes fortes do pelotão já confirmados, como o campeão em título da Volta a Itália, o australiano Jai Hindley (BORA-hansgrohe), o neerlandês Fabio Jakobsen (Soudal Quick-Step), campeão europeu de fundo e um dos maiores ‘sprinters’ da atualidade, e o norueguês Tobias Foss (Jumbo-Visma), que em setembro surpreendeu o mundo velocipédico ao sagrar-se campeão mundial de contrarrelógio.

As esperanças nacionais de uma vitória na geral da ‘Algarvia’ recaem sobre João Almeida (UAE Emirates), quarto classificado no Giro2020 e quinto na Vuelta2022.