A França teve de esperar 30 anos para voltar a ter dois ciclistas no pódio da Volta a França em bicicleta, mas Jean-Christophe Péraud (AG2R) e Thibaut Pinot (FDJ) tomaram hoje o testemunho de Laurent Fignon e Bernard Hinault.

Desde que Richard Virenque foi segundo no Tour1997, atrás do alemão Jan Ulrich, que não havia um ciclista nacional entre os três primeiros da prova francesa e é preciso recuar até 1984, ano em que Laurent Fignon ganhou e Bernard Hinault foi o seu vice para encontrar dois.

Péraud, que partia com 13 segundos de atraso para Pinot, voou para ser sétimo no contrarrelógio, apesar de ter furado, e roubar 45 segundos ao homem que era segundo à partida para a 20.ª etapa.

Em lágrimas, o ciclista da AG2R, que só em 2010 passou ao ciclismo de estrada, depois de vários anos dedicados ao BTT, festejou, aos 37 anos, o primeiro pódio numa grande volta na sua carreira.

“É uma enorme satisfação. O meu objetivo era um ‘top-5’, mas os abandonos de Froome e Contador abriram um leque de oportunidades e eu comecei a sonhar com este segundo lugar nos últimos dias. Estou muito feliz, com a sensação de missão cumprida”, disse emocionado o engenheiro de profissão.

Apesar de ter perdido o segundo posto para Péraud, Pinot era um homem feliz, depois de mostrar o seu progresso no contrarrelógio – nunca tinha disputado um “crono” tão longo.

“Ainda não estou consciente do que acabei de fazer. Sei que fiquei em terceiro, mas não consigo assimilar que é no Tour”, confessou o escalador de 24 anos.

Pinot reconheceu que, até cruzar a linha de meta, não sabia que estava no pódio, porque havia muito barulho e não conseguia ouvir as referências que o diretor lhe dava.

“Se há três semanas me dissessem que alcançaria isto não teria acreditado, é algo extraordinário”, assumiu o corredor, que tem um modesto palmarés, no qual se destaca uma vitória no Tour2012 sendo o benjamim do pelotão.

No domingo, os dois franceses escoltarão o italiano Vincenzo Nibali (Astana) no pódio final em Paris.