O francês Arnaud Demare (Groupama-FDJ) somou hoje o primeiro triunfo na Volta a França em bicicleta de 2018, com o britânico Geraint Thomas (Sky) a ter um dia tranquilo e sem ataques à sua liderança.

No final dos 171 quilómetros, entre Trie-sur-Baise e Pau, Demàre, dois dias depois de ter sofrido muito para terminar a primeira etapa nos Pirinéus, foi o mais forte no 'sprint' e venceu em 3:46.50 horas, o mesmo tempo do compatriota Christophe Laporte (Cofidis) e do que o norueguês Alexander Kristoff (UAE-Emirates).

"Não me deixei vencer por nada, isto é uma recompensa, foi o que disse a mim próprio nos momentos difíceis na montanha. Não sou o melhor na montanha, mas sei que as pernas estavam lá. Foi um grande trabalho da equipa e uma bela recompensa para todos", disse o 'sprinter' gaulês.

A etapa foi sempre controlada pelas equipas dos 'sprinters', que nunca deixaram que a fuga do dia ficasse fora de controlo, com os cinco fugitivos a manterem-se sempre abaixo dos três minutos de vantagem.

A fuga acabou por ganhar um novo fôlego com uma queda que afetou o colombiano Nairo Quintana (Movistar), com o pelotão a 'parar' à espera da reentrada do vencedor da etapa da véspera e quinto da geral.

Numa altura em que tinham uma vantagem inferior a um minuto, os fugitivos voltaram a ganhar tempo e chegaram a ter 2.30 minutos de avanço, mas acabaram por ser apanhados já dentro dos 17 quilómetros finais.

Numa etapa rápida, mas tranquila para os homens da frente, Geraint Thomas manteve 1.59 minutos de avanço sobre o holandês Tom Dumoulin (Sunweb) e 2.31 sobre o britânico Chris Froome (Sky), segundo e terceiro classificados, respetivamente.

Na sexta-feira, os corredores terão pela frente a última etapa de montanha, entre Lourdes e Laruns, num percurso de 200,5 quilómetros, com várias contagens de montanha, duas de categoria especial, a última a cerca de 20 quilómetros da meta.