Pau Gasol, antigo basquetolista espanhol que na NBA brilhou ao serviço os LA Lakers, foi homenageado na noite de terça-feira pelo emblema californiano. A sua camisola número 16 foi retirada e erguida para o topo do pavilhão, ao lado da de outras lendas do clube, como a mítica 24 de Kobe Bryant.

Gasol não conseguiu esconder a emoção. "Acho que fiz o melhor que pude para poder realmente saboreá-lo, mas esta noite supera qualquer sonho ou expectativa que tive", disse, antes recordar Kobe Bryant.

"Isto significa muito e, obviamente, com Kobe lá em cima. Tudo é significativo, poderoso, triste, feliz, doloroso e alegre. É muita coisa", comentou, visivelmente emocionado.

Durante a cerimónia, a viúva de Kobe, Vanessa, apresentou um vídeo do malogrado basquetebolista no qual que este dizia estar ansioso pelo dia em que a camisola de Pau fosse retirada. Um momento que fez o espanhol soltar as lágrimas e voltar a lembrar o colega.

"Não posso não falar da pessoa que não está presente. Um irmão que me inspirou e desafiou a ser melhor", sublinhou, com as bancadas a começarem de imediato a entoar o nome de Kobe Bryant.

"Estou emocionado ao ver tanta gente aqui. Foi uma honra vestir esta camisola, jogar por esta equipa. Nunca, num milhão de anos, imaginei que um dia como este poderia chegar. Só nos mostra que nunca devemos dizer nunca. Basta esforçar-nos todos os dias para sermos o melhor que podemos ser", terminou Gasol, que disputou 429 jogos pelos Lakers, conquistando dois títulos de campeão na NBA.

Além dos Lakers, representou também, na liga norte-americana, os Grizzlies, os Bulls, os Spurs e os Bucks.