Na sua primeira temporada como treinador dos ‘Cavs’, Atkinson levou a equipa do Ohio ao segundo melhor registo da franquia na fase regular, com 64 vitórias e 18 derrotas.
No jogo sete da primeira ronda da Conferência Oeste, a equipa californiana, que teve de ultrapassar o play-in para chegar aos play-offs, impôs-se no Texas ao segundo classificado da fase regular, regressando dois anos depois à segunda ronda.
Com o triunfo na série por 4-3, os Nuggets vão agora defrontar os primeiros cabeças de série da Conferência Oeste, os Oklahoma City Thunder, que superaram os Memphis Grizzlies por 4-0.
O vencedor da eliminatória entre os Rockets e os Warriors defronta nas meias-finais da Conferência Oeste os Minnesota Timberwolves, que superaram os Los Angeles Lakers por 4-1.
Nas meias-finais da Conferência Este, os New York Knicks vão encontrar os campeões em título Boston Celtics, de Neemias Queta, que venceram na primeira ronda os Orlando Magic por 4-1.
Os Timberwolves ainda não têm adversário nas meias-finais da Conferência Oeste, uma vez que os Golden State Warriors perderam por 131-116 no reduto dos Houston Rockets, que, desta forma, reduziram a desvantagem para 3-2.
Nas meias-finais da Conferência Este, os Celtics, que derrotaram os Magic por 4-1, vão defrontar o vencedor da eliminatória entre os New York Knicks e os Detroit Pistons, que os nova-iorquinos lideram por 3-2.
Nos Cleveland Cavaliers, Donovan Mitchell foi o jogador em destaque com 22 pontos e cinco assistências. No lado oposto, Nikola Jovic assinalou 24 pontos.
Depois do desaire no terceiro encontro, os campeões em título voltaram às vitórias, liderados por Jayson Tatum, autor de 37 pontos, 14 ressaltos e três assistências.
Em mais um jogo em que o treinador Joe Mazzulla não utilizou o poste internacional português Neemias Queta, os campeões em título sentiram bem mais dificuldades do que no primeiro embate, que tinham vencido por 103-86.
Numa votação feita por um painel de 100 elementos da comunicação social a nível global, Pritchard recebeu 454 pontos, ficando à frente de Malik Beasley (279), dos Detroit Pistons, e de Ty Jerome (91), dos Cleveland Cavaliers.
Doncic, um dos maiores talentos da NBA e maior marcador da temporada passada, levou os Mavericks à sua primeira aparição nas finais desde 2011, no ano passado.
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