A Qatar Airways tornou-se na patrocinadora global de Fórmula 1, naquele que é mais um passo na incursão massiva do país do golfo Pérsico no desporto internacional. O anúncio foi feito na passada quarta-feira pela companhia aérea, que vai substituir a concorrente Emirates.

O acordo vai render centenas de milhões de euros à Fórmula 1, segundo várias fontes do setor.

O diretor geral da Qatar Airways, Akbar Al Baker, e o presidente da Fórmula 1, Stefano Domenicali, anunciaram o acordo em Doha, antes do Grande Prémio do Bahrein, que marca o início da temporada 2023. Ambos não falaram sobre os valores nem o tempo de duração do acordo.

"As nossas duas projeções mundiais fazem com que este acordo seja perfeito", declarou Domenicali durante o anúncio deste "patrocínio".

A companhia aérea catari supera assim a sua concorrente de Dubai, a Emirates, que investia 25 milhões de dólares anuais desde 2013. Mas a empresa dos Emirados Árabes recusou um aumento significativo da verba durante as negociações para um contrato a longo prazo no ano passado.

Um circuito está a ser trabalhado no Qatar para receber a F1 no Grande Prémio de Doha no dia 8 de outubro. A Qatar Airways já era um dos patrocinadores da Fórmula E.

O Catar já possui o clube francês Paris Saint-Germain e um banco do país fez uma oferta para a compra do Manchester United.

O emirado, que foi o primeiro país árabe a receber um Mundial de futebol, também quer ser o primeiro a receber os Jogos Olímpicos, em 2036.