Depois de viver em 2023 um dos melhores anos da sua carreira, no qual voltou a fazer história e a somar recordes, Novak Djokovic vai começar 2024 com a tentativa de conquistar pela 11.ª vez aquele que é o torneio do Grand Slam que mais vezes venceu. E será novamente no sérvio que se vão centrar as atenções, sobretudo depois de se ter ficado a saber que, afinal, ainda não vai ser desta que Rafael Nadal vai voltar a disputar um grande torneio.

Após um ano de paragem, a expetativa era grande para ver até onde o espanhol poderia chegar. Mas no regresso à competição, em Brisbane, Nadal ressentiu-se dos problemas físicos que há muito o vêm apoquentando e informou que, ao contrário do que havia anunciado, não estará no Open da Austrália.

Na ausência do Nadal, quem poderá então apontar ao trono de Djokovic? Desde logo, outro espanhol surge na linha da frente: Carlos Alcaraz impediu Djoko de fazer o pleno no que a 'majors' diz respeito em 2023, ao bater o sérvio em Wimbledon, e pretenderá 'repetir a gracinha', agora em terras australianas. Carlito já deu o mote, ao bater Djokovic num jogo de exibição entre os dois na Arábia Saudita, a fechar o ano. Porém, nos jogos 'a doer' o 'head to head' entre os dois continua a ser favorável ao sérvio.

Além de Alcaráz, é preciso contar com Daniil Medvedev, atual n.º 3 do mundo. O russo também sabe o que é derrotar Djoko em finais de torneios do Grand Slam e é sempre uma dor de cabeça para qualquer adversário em pisos rápidos. Foi finalista vencido do US Open, no último grande slam de 2023, e na Austrália já chegou por duas vezes à final. Será desta que consegue dar o passo que falta?

Igualmente bem cotado está Jannik Sinner. Atual n.º4 do mundo e uma das revelações da temporada passada, o italiano, contudo, ainda procura a sua primeira presença em finais de um 'major'. O melhor que conseguiu foi umas meias-finais em Wimbledon. No Australian Open nunca foi além dos quartos de final.

E é também bom não esquecer o finalista vencido da época passada. O grego Stefanos Tsitsipas é capaz do melhor e do pior, mas em dia sim é capaz de derrotar qualquer adversário, podendo muito bem repetir a excelente campanha que protagonizou há um ano.

Dajokovic é, com naturalidade, apontado como o grande favorito pelas principais casas e sites de apostas. Porém, o 'ensaio geral' do sérvio não foi o melhor, tendo na passada semana perdido um jogo em solo australiano pela primeira vez desde 2018 . Além disso, apresentou também algumas queixas físicas. Algo a ter em conta pelos amantes das apostas desportivas que queiram arriscar uma aposta mais ousada neste Australian Open?

A seguir a Djokovic, no que toca ao favoritismo à conquista do torneio, de acordo com as cotações na generalidade das casas de apostas, surgem Alcaraz, Medvedev e Sinner, por esta ordem. Será mesmo um deles a vencer? Ou valerá a pena apostar noutro outsider, como Alexander Zverev, por exemplo?

E no quadro feminino, quem parte como favorita? A aposta mais segura - pelo ranking WTA e de acordo com os principais sites da especialidade - será na polaca Iga Swiatek. A atual n.º 1 do mundo já conta com quatro torneios do Grand Slam no seu palmarés. Porém, só um deles foi em piso rápido (quando conquistou o US Open, em 2022), tendo os outros três sido conquistados na terra batida de Roland Garros.

Quer isto dizer que do lado das senhoras a competição poderá ser bem mais aberta. Atrás de Swiatek, no lote de favoritas, de acordo com as odds, surge a vencedora do Open da Austrália no ano passado, Aryna Sabalenka. A tenista bielorrussa, de 25 anos, esteve muito forte em 2023 no que toca a torneios do Grand Slam (para além da vitória na Austrália foi à final do US Open e chegou às 'meias' em Wimbledon e Roland Garros) e pode ser uma boa aposta para os amantes do ténis que queiram arriscar um palpite.

Há também que contar com a tenista que Sabalenka derrotou para conquistar o Australian Open há um ano: Elena Rybakina. Rybakina chegou mesmo a vencer o primeiro set na final, antes de sucumbir nos dois sets seguintes. E é bom não esquecer a vencedora do último 'major' de 2023, o US Open: Coco Gauff encantou os norte-americanos ao triunfar em casa e agora a tenista de apenas 19 anos vai tentar dar seguimento a esse triunfo num Open da Austrália onde nunca foi além da quarta ronda.