O Open da Austrália em ténis vai distribuir 44 milhões de dólares australianos (cerca de 28,4 milhões de euros) em 2016, mais 10 por cento do que os prémios monetários deste ano.

A organização do primeiro ‘Grand Slam’ da temporada garantiu também que o primeiro ‘wild card’ (convite) será atribuído ao australiano Lleyton Hewitt, que disputará o 20.º Open da Austrália antes de arrumar as raquetas, aos 34 anos.

“Queremos assinalar devidamente a carreira de Lleyton [Hewitt]. Vai preparar-se da melhor forma, pois quererá jogar o melhor possível na sua despedida”, disse o diretor do torneio, Craig Tiley.

Atualmente na 296ª posição do ‘ranking’ mundial, o antigo número um do ‘ranking’ nunca venceu o ‘Grand Slam’ de sua ‘casa’.

O melhor que Hewitt conseguiu em Melbourne foi chegar à final de 2005, tendo sido então derrotado pelo russo Marat Safin, outro antigo líder da hierarquia, já ‘reformado’.

Nas últimas três edições, Hewitt não passou da segunda ronda.

Depois do Open da Austrália, Lleytin Hewitt deverá abandonar o circuito e assumir as funções de capitão da Austrália na Taça Davis, a maior competição masculina de ténis entre seleções.