Apeesar de ter nacionalidade australiano, o 'meio' espanhol Alex de Minaur disse que será especial enfrentar o "rei" Rafael Nadal no Open da Austrália na sexta-feira, depois de o 17 vezes campeão ter chamado o tenista de 19 anos de "um dos melhores jogadores do mundo".

De Minaur foi para a escola primária na Espanha, tem uma mãe espanhola e um pai uruguaio e fala espanhol fluentemente.

"Sim, é uma posição diferente para mim, uma posição que eu não estou acostumado. É uma espécie de saída do nada", disse De Minaur na madrugada de quinta-feira depois de uma vitória no final da noite.

De Minaur venceu o aquecimento do Sydney International no último fim de semana, derrotando o veterano Andreas Seppi na final.

Ele ampliou a sua sequência de vitórias para sete partidas ao sobreviver à maratona de quatro horas da noite de quarta-feira contra o suíço Henri Laaksonen, pouco conhecido, para criar um blockbuster de 32 contra Nadal.

"Obviamente, contra o Rafa, isso vai ser algo especial", disse De Minaur, que foi mandado para as redondezas do espanhol na mesma fase do Wimbledon do ano passado.

"Eu tive a chance de jogar contra ele em Wimbledon no Court Center. Sinto que aprendi muito com essa experiência, espero que desta vez possa ir um pouco mais relaxado. Rafa é muito parecido com o rei da Espanha. Vai ser divertido para mim e ser capaz de testar onde estou."

Nadal disse que estava ciente da herança espanhola de De Minaur e que não o enfrentaria de ânimo leve. "Sim, desde há alguns anos, sabemos que temos um bom jogador a chegar. Acho que ele melhorou muito nos últimos três anos. Hoje é um dos melhores jogadores do mundo", disse.

Rafael Nadal e Alex De Minaur vão enfrentar-se esta sexta-feira na terceira ronda do Open da Austrália.