Portugal parte para os Europeus Open de natação paralímpica, nos quais terá sete representantes, com a ambição de finais e pódios, numa competição que também terá importância nas contas do apuramento para os Jogos Paris2024.

“O nosso objetivo é que todos consigam garantir presenças nas finais e há aspirações a lugares de pódio”, disse José Machado, diretor desportivo da Federação Portuguesa de Natação (FPN) à agência Lusa, na antevisão da competição, que começa no domingo, no Funchal, Madeira.

O responsável da FPN considerou que Portugal vai apresentar no Complexo de Piscinas Olímpicas do Funchal, “uma seleção com um dos melhores níveis competitivos de sempre”, na qual marcam presença cinco nadadores paralímpicos: Diogo Cancela, Marco Meneses, Daniel Videira, Ivo Rocha e Susana Veiga.

José Machado considerou que a competição, que tem categoria Open e por isso é aberta a nadadores de países não europeus, terá “um elevado nível competitivo” e será muito importante para o apuramento para os Jogos Paralímpicos Paris2024, para os quais os nadadores se qualificam por ranking, uma vez que as quotas não nominais por país já estão definidas.

Entre os portugueses, os paralímpicos Diogo Cancela e Marco Meneses chegam ao Funchal com uma medalha de prata cada um, conseguidas nas provas de 200 metros estilos e 100 metros costas, respetivamente, nos Mundiais 2023, disputados em Manchester.

Em Inglaterra, além dos dois pódios, Diogo Cancela e Marco Meneses conseguiram também recordes nacionais nas respetivas provas e obtiveram marcas que abriram duas das quatro quotas nacionais para os Jogos Paralímpicos Paris2024.

Aos dois medalhados nos Mundiais juntam-se nos Europeus do Funchal, que terminam em 27 de abril, Daniel Videira e Ivo Rocha, que já marcaram presença em provas continentais anteriores, e os estreantes João Fidalgo e Tomás Cordeiro.

No setor feminino, a única representante portuguesa é Susana Veiga, que, segundo o diretor desportivo da FPN, “não vai nadar a sua prova de eleição, os 50 metros livres, mas sim provas alternativas”.

Susana Veiga, que em 2021 marcou presença nos Jogos Paralímpicos Tóquio2020, é detentora de duas medalhas em Mundiais e duas em Europeus, três das quais nos 50 metros livres S9, distância que não integra o programa paralímpico.

Nos Europeus de 2021, também disputados no Funchal, Portugal somou três medalhas, conquistadas precisamente por Susana Veiga (duas) e Renata Pinto, que este ano não marcará presença.

Os Europeus Open de natação paralímpica contam com um número recorde de 427 nadadores inscritos, oriundos de 51 países, e decorrem pela terceira vez na Madeira, depois das edições de 2016 e 2021, antes dos Jogos Paralímpicos do Rio e de Tóquio, respetivamente.

Na edição de 2021, participaram na competição 370 atletas de 47 delegações.

A natação integra o programa paralímpico desde os Jogos Roma1960 e é praticada por atletas femininos e masculinos com deficiências visuais e motoras.

Os nadadores com deficiências locomotoras são agrupados nos diversos estilos (livres, costas, bruços, mariposa e estilos) de acordo com as suas capacidades funcionais, através de avaliações, nomeadamente, da força muscular, coordenação e limitação de movimentos.

O número da classe é antecedido pela letra S (Swimming), sendo que as classes S1 a S10 agrupam nadadores com limitações físico-motoras, as classes entre 11 e 13 nadadores com deficiência visual e a classe S14 é exclusiva para atletas com deficiência intelectual.

- Lista de nadadores portugueses:

Daniel Videira, S6 (GesLoures).

Diogo Cancela, S8 (ALN Louzan Natação).

Ivo Rocha, S5 (FVCD – Feira Viva).

João Fidalgo, S10 (GesLoures).

Marco Meneses, S11 (Crasto – Castro Daire).

Tomás Cordeiro, S10 (Individual).

Susana Veiga, S9 (CNCVG).