A coordenadora técnica do atletismo do Benfica, Ana Oliveira, assumiu hoje expectativas altas para a Taça dos Clubes Campeões Europeus de pista, em Birmingham, e colocou a equipa masculina ‘encarnada’ entre as candidatas ao título.

“Tornámo-nos progressivamente nos últimos quatro anos uma equipa sempre candidata ao pódio e a lutar pelo título europeu até ao final da competição”, disse a ‘team leader’ Ana Oliveira, recordando que, na história recente da prova, o Benfica obteve um segundo lugar, um terceiro, dois quartos e um quinto.

Ana Oliveira considerou que este ano, com dez equipas finalistas e não oito, depois do cancelamento da edição de 2017, prevista para a cidade turca de Mersin, por questões de segurança, a Taça dos Clubes Campeões Europeus de pista “vai ainda ser mais competitiva”.

“A equipa do Benfica, pelo que são as entradas finais dos atletas nas várias provas [‘startlist’], é uma das cinco candidatas ao pódio e está entre as três que irão lutar pela conquista do título europeu”, defendeu Ana Oliveira.

A coordenadora técnica do Benfica apontou como principais adversários da equipa portuguesa os espanhóis do Playas de Castellon (campeões em 2015) e os turcos do Enka (campeões em 2016), que, “com contratações e naturalizações de atletas quenianos, vão desequilibrar um bocadinho as coisas”.

“É uma prova cada vez mais competitiva. Todas as equipas se reforçam cada vez mais a pensar nesta competição, que tem ganho protagonismo no atletismo europeu”, defendeu Ana Oliveira, recordando que a equipa organizadora, a britânica Birchfield Harriers, também poderá surpreender.

A ‘team leader’ recordou que o Benfica foi vice-campeão em 2014, atrás dos italianos do Fiamme Gialle, em Vila Real de Santo António, “só com atletas portugueses – a maior parte dos quais vindos dos juniores -, mas para se manter nesta luta também teve que fazer o mesmo” [recorrer às naturalizações].

A equipa ‘encarnada’ dispõe também de alguns novos trunfos para a presente edição da competição e Ana Oliveira destaca, entre os presentes, o saltador cubano naturalizado português Pedro Pablo Pichardo, recordista nacional do triplo salto com 17,95 metros, em quem deposita toda a confiança na vitória.

“Temos uma equipa mais forte do que nunca. Acredito que a equipa do Benfica, considerando os melhores resultados pessoais dos seus atletas, é a mais homogénea e equilibrada e a melhor no sentido coletivo”, considerou Ana Oliveira.

Mas, de acordo com a responsável ‘encarnada’, “nem tudo é perfeito”, pois a equipa está em Birmingham com algumas baixas, por lesão, nomeadamente de Marco Chuva, Emanuel Rolim e Rafael Jorge, “que esta no topo da velocidade nacional e europeia dos sub-23”.

Além das ausências forçadas, Ana Oliveira apontou ainda que também o velocista David Lima “não está a 100%”, Tsanko Arnaudov (peso) recupera de uma fratura no pé e Francisco Belo (disco) está também a recuperar de uma lesão.

“Vamos como candidatos. Tudo pode acontecer. São 20 provas e o facto de serem 10 equipas torna o campeonato mais competitivo até ao fim, porque mesmo que haja uma grande falha por parte de uma equipa as equipas são mais homogéneas. Não é como no campeonato nacional, que é uma disputa Benfica/Sporting e quem falha ‘morre’”, explicou.

A equipa do Benfica integra 26 atletas para competir em 20 disciplinas, sendo que dois são estrangeiros, ao abrigo dos regulamentos, nomeadamente o polaco Marcin Lewandowski, campeão europeu ‘indoor’ dos 1.500 metros em 2017 e vice-mundial em 2018, e o brasileiro João Vítor Oliveira.

“Existem aqui algumas partes que estão a um nível abaixo daquilo que gostaríamos, nomeadamente alguns setores que gostaríamos de desenvolver com outra competitividade, como o meio-fundo e a velocidade, mas isso é um reflexo do que se passa a nível nacional”, justificou Ana Oliveira.

Birchfield Harriers (Grã-Bretanha), Slavia Bratislava (Eslováquia), Cosma (Lituânia), Clonliffe Harriers (Irlanda), Mass Liubliana (Eslovénia), Enka (Turquia), Sparta (Dinamarca), Royal Excelsior (Bélgica), Playas de Castellon (Espanha) e Benfica (Portugal) são as equipas que vão competir em Birmingham.