O ciclista português Rui Costa, campeão mundial de fundo em 2013, vai representar a EF Education-EasyPost em 2024, anunciou hoje a equipa norte-americana.

“Aos 37 anos, Rui será um dos mais experientes corredores do plantel. Apesar de estar entusiasmado para orientar os ‘rookies’ da equipa, está igualmente desejoso de aprender”, destaca a EF Education-EasyPost, no seu sítio oficial, revelando que o contrato é válido para 2024.

O poveiro não chegou a acordo com a Intermarché-Circus-Wanty para renovar contrato, apesar de ter sido com as cores da equipa belga que regressou às vitórias, após um interregno de dois anos e meio.

Esta temporada, Costa somou cinco triunfos, o mais importante dos quais na Volta a Espanha, onde venceu a 15.ª etapa. O português ganhou a sua primeira corrida do ano, o Trofeo Calvià, e a última, a Taça do Japão, além da geral da Volta à Comunidade Valenciana, na qual conquistou ainda uma etapa.

“Os objetivos são continuar a ganhar. Ter iniciado esta época a vencer e acabá-la a ganhar traz-me motivação adicional para o próximo ano”, assumiu o ciclista luso, citado no comunicado da formação norte-americana.

Único português campeão mundial de fundo (2013), o ciclista de 37 anos conta no currículo com 32 vitórias, entre as quais se destacam três etapas na Volta a França, três triunfos consecutivos na geral da Volta à Suíça (2012-2014), o Grande Prémio de Montreal (2011), dois títulos nacionais de fundo (2015 e 2020) e dois de contrarrelógio (2010 e 2013).

“Estou a crescer a cada ano e a aprender, apesar da minha idade. [O ciclismo] é uma paixão. Sou profissional há aproximadamente 17 anos e continuo tão entusiasmado como há 15 anos, quando o ciclismo era tudo para mim”, destacou.

Costa, que iniciou a carreira profissional no Benfica (2007-2008), vai cumprir a 16.ª temporada no WorldTour, escalão máximo do ciclismo mundial ao qual chegou em 2009, quando assinou pela Caisse d'Epargne.

O experiente ciclista, conhecido no pelotão pelo seu calculismo e leitura de corrida, permaneceu na estrutura espanhola, posteriormente ‘batizada’ Movistar, cinco épocas, antes de se mudar para a Lampre-Merida (2014-2016). Assinou pela UAE Emirates em 2017, tendo-se convertido num gregário nos últimos anos que passou na equipa dos Emirados Árabes Unidos.

“Um corredor como o Rui, que corre no WorldTour há tantos anos, sabe como ganhar. Mais do que isso, sabe como transformar ‘quase-vitórias’ em vitórias. A sua experiência será um recurso poderoso para esta equipa”, considerou o diretor-executivo da EF Education-EasyPost, Jonathan Vaughters.