A camisola número 32 vai ser retirada pelo Orlando Magic em homenagem a Shaquille O’Neal, que já recebeu igual tributo de outros duas equipas da Liga norte-americana de basquetebol (NBA).

O ‘32’ dos Magic vai ser a primeira camisola a ser içada no pavilhão do conjunto da Florida, numa cerimónia marcada para 13 de fevereiro, dia da receção aos Oklahoma City Thunder.

Quatro vezes campeão da NBA e membro do ‘Hall of Fame’ do basquetebol, Shaquille O’Neal já viu serem igualmente retirados o 34 dos Los Angeles Lakers, em abril de 2013, e o 32 dos Miami Heat, em dezembro de 2016.

‘Shaq’, um dos postes mais dominantes da história do basquetebol, ganhou três títulos ao serviço dos Lakers (2000, 2001 e 2002) e um pelos Heat (2006).

“Quando alguém pergunta quem foi o primeiro jogador a colocar oficialmente o nome dos Orlando Magic no mapa, a resposta é simples: Shaquille O’Neal. Estamos ansiosos por honrar Shaquille elevando o 32 ao teto do Kia Center, onde ficará para sempre”, afirmou o CEO dos Orlando Magic, Alex Martins.

Shaquile O’Neal foi o número 1 do ‘draft’ da NBA de 1992, escolhido pelo Magic, ao serviço dos quais cumpriu as primeiras quatro épocas como profissional, antes de rumar aos Lakers, em 1996.

Pelos Magic, foi o ‘rookie’ do ano em 1993, ‘all star’ nas quatro épocas e conduziu a equipa à sua primeira final, em 1995, perdida para os Hoston Rockets, de Hakeem Olajuwon, vencedores por 4-0, em quatro jogos muito equilibrados.

“Foram quatro grandes anos. Queria agradecer à cidade de Orlando e a toda a organização”, disse Shaquille O’Neal, ao tomar conhecimento da decisão dos Magic.

Depois de ‘Shaq’, apenas mais três jogadores usaram o ‘32’ do conjunto da Florida, nomeadamente Jeremy Richardson (2008/09), Justin Harper (2011/12) e CJ Watson (2015 a 2017).