Oklahoma City Thunder ou Indiana Pacers: um dos dois sucederá aos Boston Celtics como campeão da NBA e escreverá pela primeira vez o seu nome na lista de vencedores da Liga profissional norte-americana de basquetebol (embora os Oklahoma City Thunder descendam dos Seatle Supersonics, campeões em 1979).

Se, a Oeste, a presença dos Thunder na final não constitui propriamente uma surpresa e era esperada (foram a equipa com melhor registo global na fase regular), a Este a presença dos Pacers é no mínimo surpreendente. É que a turma de Indiana foi apenas a quarta com o melhor desempenho na sua conferência na fase regular.

Quando são os jogos

A final, jogada à melhor de sete começa com o primeiro jogo no Paycom Center, em Oklahoma, nesta madrugada de quinta para sexta-feira e terminará, eventualmente, com jogo 7, caso seja necessário, no mesmo palco, a 23 de junho.

Os Pacers vão receber os seus jogos em casa (3, 4 e 6) no Gainbridge Fieldhouse, em Indianápolis, Indiana.

Jogo 1: Quinta-feira, 5 de junho

Oklahoma City Thunder - Indiana Pacers (01:30 de 06 de junho em Portugal continental)

Jogo 2: Domingo, 8 de junho

Oklahoma City Thunder - Indiana Pacers (01:00 de 09 de junho em Portugal continental)

Jogo 3: Quarta-feira, 11 de junho

Indiana Pacers - Oklahoma City Thunder (01:30 de 12 de junho em Portugal continental)

Jogo 4: Sexta-feira, 13 de junho

Indiana Pacers - Oklahoma City Thunder (01:30 de 14 de junho em Portugal continental)

Jogo 5: Segunda-feira, 16 de junho (se necessário)

Oklahoma City Thunder - Indiana Pacers (01:30 de 17 de junho em Portugal continental)

Jogo 6: Quinta-feira, 19 de junho (se necessário)

Indiana Pacers - Oklahoma City Thunder (01:30 de 20 de junho em Portugal continental)

Jogo 7: Domingo, 22 de junho (se necessário)

Oklahoma City Thunder - Indiana Pacers (01:00 de 23 de junho em Portugal continental)

Qual o historial das equipas

Os Oklahoma City Thunder vão procurar o segundo título daquele franchise na NBA (embora o primeiro tenha sido ainda sob a designação de Seatle Supersonics, em 1979). A última vez que participou numa final da NBA foi em 2012.

Quanto aos Indiana Pacers, nunca se sagraram campeões da NBA e esta é a sua segunda final, depois de terem saído derrotados pelos LA Lakers na primeira, em 2000.

Como se portaram até aqui as duas equipas

Os Thunder têm provado ser, ao longo da época, uma força a ter em conta. Venceram a temporada regular, com um registo de 68 vitórias e 14 derrotas e depois, nos playoffs, os Thunder derrotaram os Memphis Grizzlies por 4-0 antes de baterem os Denver Nuggets por 4-3 e chegarem às finais da Conferência Oeste.

Aí, defrontaram os Minnesota Timberwolves nas finais da Conferência Oeste e venceram-nos por 4-1.

Quanto aos Indiana Pacers, entraram nos playoffs da Conferência Este como o quarto cabeça-de-série, depois de terminarem a temporada regular com um registo de 50 vitórias e 32 derrotas. Venceram de seguida os Milwaukee Bucks e os Cleveland Cavaliers por 4-1 e os New York Knicks por 4-2 nos playoffs de conferência para garantirem o seu lugar nas Finais da NBA de 2025.

Quem são as estrelas de cada lado e quem é favorito

O favoritismo está, à partida, do lado do conjunto de Oklahoma. Não só foi a equipa com melhor registo na fase regular (onde perdeu menos 18 jogos do que os Pacers), como levou a melhor nos dois embates com a turma de Indiana nessa fase regular: 132-11 em casa, 120-114 fora.

Os Thunder parecem, pois, ter tudo a seu favor para chegarem ao cetro, liderados pelo base canadiano Shai Gilgeous-Alexander, de 26 anos, o ‘Jogador Mais Valioso’ (MVP) da época regular e da final da Conferência Oeste. Com média de 29,8 pontos, 6,9 assistências e 5,7 ressaltos nos play-offs, Shai é o líder da equipa e a grande arma ofensiva do conjunto comandado por Mark Daigneault, de 40 anos.

O base/extremo Jalen Williams (24 anos) e o extremo-poste Chet Holmgren (23) são os dois principais ‘aliados’ de Shai no que respeita a marcar pontos, num conjunto que baseia muito do seu jogo na pressão defensiva, que asfixia os ataques contrários.

Os Pacers, ainda assim, também têm as suas armas. O conjunto treinado por Rick Carlisle, que há 14 anos conduziu os Dallas Mavericks ao título, começou por afastar os Bucks, de Giannis Antetokounmpo, e, com o fator casa contra, eliminou os Cavaliers, que tinham reinado no Este na fase regular (64 vitórias), e os Knicks.

O base Tyrese Haliburton, com médias de 18,8 pontos, 5,7 ressaltos e 9,8 assistências nos play-offs, para apenas 1,9 turnovers, em 35,1 minutos, é o grande responsável pelos 12-4 dos Pacers na fase decisiva da competição.

Haliburton, de 25 anos, tem tido como principal aliado o extremo Pascal Siakam, de 31, eleito o MVP da final da Conferência Oeste e melhor marcador da equipa nos play-offs (21,2 pontos), ele que já foi campeão da NBA em 2018/19, pelos Toronto Raptors.