Yuki Kawauchi, o funcionário de uma escola pública do Japão que venceu de modo brilhante a maratona de Boston - sem técnico ou patrocinador -, anunciou nesta quinta-feira a intenção de deixar o emprego para se tornar um profissional do atletismo.

Kawauchi, de 31 anos, declarou à imprensa local no aeroporto de Narita: "A partir de abril do próximo ano estou a pensar deixar de ser funcionário público e tornar-me profissional. Quero usar o dinheiro do prémio para conseguir fazer isso".

Kawauchi recebeu 150 mil dólares ao tornar-se o primeiro japonês a vencer a maratona de Boston desde 1987, justamente o ano do seu nascimento.

A sua vitória surpreendeu tudo e todos no dia mais frio das últimas 30 edições da prova, com chuva constante e fortes ventos.

Depois de se tornar um profissional, o japonês espera competir com os melhores atletas do mundo e superar o seu melhor tempo, de 2 horas, 8 minutos e 14 segundos, o que não conseguiu nos últimos cinco anos.

"A menos que mude algo no meu treino, não serei capaz de melhorar a minha marca. Como corredor japonês quero competir com os maiores talentos da maratona por todo o mundo", disse.

"Vi a bandeira do Japão no céu de Boston. Não há nada como isso. Estava muito feliz. Não tenho palavras para descrever como me senti", explicou.

O prémio permitirá a Kawauchi concentrar-se nos treinos durante três ou quatro anos, afirmou o japonês, que tem um irmão profissional da maratona.

Mas Kawauchi comprometeu-se a continuar na escola pelo menos por mais um ano, para celebrar o centenário do centro educacional em que trabalha.