João Fernando foi esta segunda-feira protagonista de uma prestação destacada nos Mundiais de judo, em Budapeste, ao terminar a competição de -81 kg no nono lugar, depois de um percurso que incluiu a surpreendente eliminação do principal favorito à vitória final.

O judoca português afastou o tajique Somon Makhmadbekov, medalha de bronze nos Jogos Olímpicos e nos últimos Mundiais, com um yuko aplicado aos 53 segundos de combate. Antes, já tinha deixado para trás o experiente húngaro Atila Ungvari, num duelo decidido apenas no golden score (4.53 minutos), com vitória por waza-ari.

A caminhada terminou nos oitavos de final, frente a Nugzari Tatalashvili, dos Emirados Árabes Unidos. Num combate intenso, João Fernando caiu por ippon no prolongamento, após mais de quatro minutos equilibrados. O português reconheceu ter acusado o cansaço acumulado dos dois duelos anteriores.

Ainda assim, a prestação valeu-lhe o melhor resultado português até ao momento nestes Mundiais, depois das eliminações prematuras de Catarina Costa, Miguel Gago e Otari Kvantidze. Portugal volta à ação na terça-feira com Taís Pina (-70 kg) e, na quarta-feira, com Patrícia Sampaio (-78 kg) e Jorge Fonseca (-100 kg).