Vamos aos factos: Rafa já está livre para decidir o futuro. A partir de agora, com o fecho do mercado, o avançado do Benfica pode negociar a sua saída com qualquer clube, sendo que a sua despedida oficial só poderá acontecer no final da época - se acontecer.

O caso já tem contornos de novela - daquelas que nunca mais acabam - e promete mais uns quantos episódios.

Senão vejamos: Rafa atravessa a melhor época da sua carreira. E são os números que o dizem. Com 13 golos marcados é o melhor marcador das águias, mas também o jogador com mais assistências para golo, 11. É indiscutível para Roger Schmidt, que já reconheceu que gostava de ver Rafa para sempre na Luz.

No capítulo dos golos, um indicador a que Rafa raramente conseguiu atingir a estabilidade ao longo da últimas épocas, sempre muito irregular, nesta temporada tem sido diferente.

Soma 33 jogos - só João Neves e Aursnes conseguem igualar o número de partidas disputadas - mas só o norueguês e o avançado de 30 anos foram titulares em todos eles. Com 33 partidas, Rafa está já a um golo dos 14 marcados em 2022/2023. Em 2018/2019 marcou 21 golos, o melhor registo pessoal, uma marca que pode perfeitamente ser ultrapassada esta época.

A questão que se apresenta é a seguinte: a subida de rendimento de Rafa coloca dois pressupostos. Primeiro, o de que a equipa é a primeira a beneficiar com o seu desempenho. Segundo, o de que, ironicamente, dada a subida de rendimento do avançado, o Benfica fica numa posição menos vantajosa na negociação com o antigo internacional para a renovação.

Rafa recebe neste momento 2,5 milhões de euros limpos por ano. Diz 'A Bola' que quererá ganhar mais 1 milhão, o que significaria um esforço total de 7 milhões/ano só para Rafa. Para além disso, chegou a ser noticiada a exigência de um prémio de assinatura a rondar os 10 milhões de euros. A mesma fonte diz que o valor é demasiado elevado, mas que Rafa terá mesmo pedido um montante aproximado a este.

Assim sendo, Rui Costa terá sempre uma dor de cabeça: ou porque ficará sem o jogador mais influente esta temporada e um dos mais apreciados por Roger Schmidt ou porque, para o manter, terá de abrir os cordões à bolsa. Valerá Rafa o esforço financeiro? Estará o jogador disponível a ficar? Fazemos nós as perguntas, mas só Rui Costa e a estrutura encarnada poderão responder.