O antigo futebolista internacional português António Sousa recordou hoje ter deixado o FC Porto há 40 anos para ser acolhido com gentileza pelo então capitão do Sporting, Manuel Fernandes, que morreu na quinta-feira, aos 73 anos.

“Foi uma receção ótima de toda a gente e, sobretudo, dele. Pelo facto de ser capitão, foi dos primeiros a cumprimentar-me e a receber-me com grande prazer e com um sentido positivo face a essa transição entre rivais. Abriu os braços, deu-me um grande abraço e esteve sempre presente. Na devida altura, disse-me que eu estava em casa e pediu-me para que, se faltasse isto ou aquilo, não tivesse medo nem vergonha de lhe solicitar, de forma que o espírito dentro do grupo fosse o melhor possível”, reiterou à agência Lusa o antigo médio, que partilhou balneário com o ex-avançado em Alvalade, de 1984 a 1986.

No verão de 1984, após terem participado na estreia da seleção nacional em Europeus - que evoluiu até à derrota com reviravolta perante a anfitriã França nas meias-finais (3-2, após prolongamento) -, António Sousa e o também médio Jaime Pacheco trocaram o FC Porto pelo Sporting, fazendo o percurso inverso ao do então jovem prodígio Paulo Futre.

“O Manuel foi sempre um jogador de grande qualidade. Humilde, frontal, direto e com um grande sentido de responsabilidade pelo estatuto que possuía no balneário. Sem dúvida alguma, foi um homem com H enorme, que certamente nos irá deixar saudades”, definiu.

Sem troféus logrados em Alvalade, os dois centrocampistas regressariam às Antas duas temporadas mais tarde e voltaram a ser adversários de Manuel Fernandes, que coincidiu com António Sousa ao serviço da seleção ‘AA’ portuguesa em três jogos, todos em 1981.

Referência ofensiva do Sporting de 1975/76 a 1986/87, com 255 golos somados em 433 jogos e cinco conquistas - dois campeonatos, duas Taças de Portugal e uma Supertaça -, o ex-avançado e treinador morreu na quinta-feira aos 73 anos, após doença prolongada.

“É uma grande figura do futebol nacional e é o atleta com mais jogos na I Liga [com 486]. Logo a seguir, estou eu [tem menos dois]. Foi uma grande referência para a juventude e tudo aquilo que fez pelo desporto representa muito da mensagem e da imagem deixadas em terra. Não tenho a menor dúvida de que esse símbolo como um futebolista de grande qualidade vai imperar constantemente em Alvalade”, admitiu António Sousa, de 67 anos.

Nascido em Sarilhos Pequenos, no concelho da Moita, em 05 de junho de 1951, Manuel Fernandes conseguiu um ‘póquer’ nos 7-1 do Sporting ao Benfica, em 1986/87, e passou ainda por Sarilhense, CUF e Vitória de Setúbal, entre 30 jogos e sete golos pela seleção.

“É com profunda tristeza que vemos partir um amigo por uma situação usual nos tempos de hoje. Consegui consolidar uma boa amizade com ele nos dois anos em que estive em Alvalade e em alguns momentos com a seleção de Portugal. É um amigo que partiu. Não nos podemos, de modo nenhum, esquecer dele por aquilo que fez, não só pelo Sporting, mas pelo futebol”, finalizou António Sousa, campeão europeu pelo FC Porto em 1986/87.

Após concluir a carreira como jogador, Manuel Fernandes manteve-se ligado ao futebol e trabalhou como treinador no Vitória de Setúbal, Estrela da Amadora, Ovarense, Sporting, Campomaiorense, Tirsense, Santa Clara, Penafiel, União de Leiria e no ASA, de Angola.