O Santa Clara é o derradeiro obstáculo para o histórico Sporting de Rúben Amorim. Num ano de pandemia e, partindo em terceiro lugar entre os favoritos a vencer o título da I Liga, os miúdos e graúdos do jovem técnico estão a um empate de fazer história, com a maior sequência de invencibilidade do clube. Para dar uma motivação extra, a direção liderada por Frederico Varandas anunciou a renovação de Rúben Amorim até 2024, um dia antes deste encontro da 22.ª ronda da I Liga.
Único emblema sem derrotas nas 21 rondas da I Liga e com apenas um desaire esta época em Portugal (0-2 na Madeira com o Marítimo, nos oitavos de final da Taça de Portugal), os leões vão tentar a 18.ª vitória na prova e colocar pressão no SC Braga, o segundo colocado. Se o Sporting não perder nesta 22.ª jornada, bate o seu recorde de invencibilidade num arranque de campeonato, ao atingir os 22 jogos sem perder desde o início da prova.
Com o empate do passado sábado no Estádio do Dragão, o Sporting igualou o seu recorde de jogos sem perder a abrir uma época, o qual datava da temporada de 1981/82. Nessa temporada, há 39 anos, um Sporting então orientado pelo inglês Malcolm Allison e onde pontificam no ataque jogadores como Manuel Fernandes, António Oliveira e Rui Jordão, chegou invicto ao final da 21.ª ronda. Tal como o fez agora, sob as ordens de Rúben Amorim.
Mas o registo desta temporada é ainda melhor do que aquela de há quase quatro décadas. Em 1981/82 os verdes e brancos partiram para a 22.º jornada com 15 vitórias e seis empates, tendo marcado 47 golos e sofrido 16. Esta época, 2020/21, os 'leões' chegam à ronda 22 e à tal receção que pode ser histórica ao Santa Clara com 17 vitórias e apenas quatro empates:
Já o Santa Clara pretende dar sequência a boa vitória alcançada na ronda anterior diante do sensacional Paços de Ferreira. A equipa de Daniel Ramos está no 7.º posto com 28 pontos, um lugar seguro na tabela mas que não permite relaxamentos, dado o equilíbrio na parte de baixo da tabela.
A formação açoriana vai tentar ser a primeira a vencer o Sporting esta época na I Liga mas a história não está do seu lado: em 11 jogos contra o Sporting, o Santa Clara nunca ganhou (duas empates, nove derrotas).
Momento de forma: Sporting disparado para o título
O Sporting chega a este jogo da 22.ª ronda depois do empate 0-0 no Dragão, que lhe permitiu manter a distância de 10 pontos em relação ao dragões na tabela. O empate no Dragão interrompeu uma série de seis triunfos seguidos na prova. A defesa tem sido o grande triunfo deste Sporting pragmático e eficaz, com apenas 10 golos encaixados na I Liga. Nos últimos 10 jogos, apenas Gil Vicente e Rio Ave lograram marcar ao Sporting.
Antes do empate no Dragão, o Sporting tinha vencido Portimonense, Paços de Ferreira, Gil Vicente, Marítimo, Benfica e Boavista.
O Santa Clara está motivado, depois de vencer o sensacional Paços de Ferreira por 3-0 nos Açores, num jogo que marcou o regresso do público aos estádios. Antes desse triunfo, o Santa Clara tinha perdido com SC Braga e Gil Vicente, sempre por 1-0, depois da vitória com o Marítimo fora de casa.
Esta tem sido uma época muito intermitente do Santa Clara na Liga. A equipa de Daniel Ramos só conseguiu uma sequência de dois triunfos seguidos (duas vezes). O equilibro marca a participação do Santa Clara na I Liga: oito vitórias, nove derrotas, quatro empates 23 golos marcados e 23 sofridos.
Histórico: um duelo pintado de verde e branco
Os duelos entre Sporting e Santa Clara não têm corrido bem aos açorianos. Nos anteriores 11 encontros entre as duas equipas, sempre a contar para a I Liga, o Sporting nunca perdeu: nove vitórias e dois empates. O último triunfo foi assegurado na primeira volta da I Liga 2020/21, com um bis de Pedro Gonçalves nos Açores.
O Sporting venceu os últimos oito jogos contra o conjunto açoriano, nos quais apenas sofreu três golos e marcou 16.
Em Alvalade contam-se cinco confrontos entre leões e águias dos Açores, com o Sporting a vencer quatro e a empatar um. A equipa verde e branca vem de três triunfos seguidos contra o Santa Clara em casa mas sempre pela margem mínima. Na época 2019/20 foi Jovane a dar a vitória ao Sporting com um golo aos 67 minutos. Na época anterior foi Raphinha, agora no Leeds, a marcar o tento do triunfo leonino sobre o Santa Clara em casa. Antes, em 2017/2018, Bas Dost e Acuña (já não estão no Sporting) tinham marcado os golos da vitória do Sporting, depois de Zé Manuel dar vantagem ao Santa Clara.
O primeiro frente a frente de sempre entre os dois clubes aconteceu nos Açores, na primeira jornada da época de 1999/2000, a primeira de sempre do Santa Clara no escalão principal e que terminaria com o Sporting como campeão. O conjunto insular, treinado por Manuel Fernandes, chegou a estar a vencer por 2-0, com dois golos de Gamboa, mas o Sporting, ainda orientado por Giuseppe Materazzi, respondeu com dois golos na segunda parte, assinados por Edmilson e Beto Acosta, numa partida que terminou 2-2. Esta foi apenas uma das duas ocasiões em que o Sporting não venceu o Santa Clara. A outra teve lugar duas temporadas depois, em Alvalade, com um nulo.
O que dizem os protagonistas: o desejo de Daniel Ramos e os elogios de Amorim
Na antevisão do jogo, Daniel Ramos frisou que o Santa Clara ia tentar fazer "aquilo que ninguém conseguiu", quebrando a invencibilidade do líder no jogo da 22.ª jornada.
"Vamos ver o quanto é possível dificultarmos o grande trajeto do Sporting e tentar conseguir aquilo que ninguém conseguiu, porque estamos perante o líder do campeonato, que não perdeu, que é a melhor defesa do campeonato e que é o segundo melhor ataque. […] O Sporting tem muitas armas. É fácil caracterizar o Sporting. O difícil é contrariar o Sporting. A análise do Sporting é fácil: uma equipa muito objetiva, tem estrutura bem definida, um ataque à profundidade permanente, com jogo interior bastante considerável", sublinhou.
Rúben Amorim, que renovou com o Sporting antes do encontro, destacou o japonês Morita, jogador que melhorou o jogo dos açorianos.
"Já o Portimonense estava num bom momento [quando o defrontámos], o Paços não perdia desde a 9 jornada, agora vamos encontrar uma equipa muito moralizada e no melhor momento da época e com um jogador, e vi numa entrevista que o treinador do Santa Clara disse-o… O Morita melhorou a equipa na fase de construção. É uma equipa moralizada a querer vencer o Sporting. Jogar em Alvalade é sempre um extra. Queremos fazer um bom jogo e ganhar. […] Sabemos da qualidade do Santa Clara. Estamos na quarta jornada da segunda volta… É importante que os sportinguistas percebam que se começam a fazer contagem decrescente a ansiedade vai crescer. Ainda falta muito. Temos que vencer o Santa Clara, na semana passada perdemos um ponto para o segundo classificado", atirou.
Manuel Oliveira, da Associação de Futebol do Porto, será o árbitro da partida entre Sporting e Santa Clara. Tiago Leandro e Tiago Mota serão os árbitros assistentes em Alvalade, com Bruno Rebocho a ocupar o lugar de quarto árbitro. Fábio Veríssimo estará no VAR, auxiliado por Pedro Martins.
O jogo está agendado para às 20h45 desta sexta-feira e poderá ser acompanhado, como sempre, no SAPO Desporto, com fotos e vídeos dos principais lances.
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