As 10 seleções sul-americanas iniciam esta semana a longa qualificação para o Mundial de futebol de 2022, no Qatar, com dois treinadores portugueses envolvidos, ao leme de Colômbia (Carlos Queiroz) e Venezuela (José Peseiro).

Os ‘cafeteros’, liderados em campo por Radamel Falcao e James Rodríguez, procuraram uma sétima presença na fase final, e terceira consecutiva, enquanto o conjunto ‘vinotinto’ é o único da CONMEBOL que nunca esteve num Mundial.

A seleção colombina está no lote das quatro favoritas ao apuramento direto, juntamente com o Brasil, único totalista de presenças em Mundiais, a Argentina, liderada pelo ‘incansável’ Lionel Messi, e o Uruguai, do ‘eterno’ Óscar Tabárez.

Este quarteto, que já levou a melhor em 2018, tem, porém, forte concorrência, nomeadamente do Peru, de Ricardo Gareca, que foi quinto no último apuramento sul-americano e chegou à Rússia, via ‘play-off’ Intercontinental.

Presente na edição de 2014, o Chile, com nove participações em Mundiais e vencedor recente de duas edições da Copa América (2015 e 2016), e o Equador, que já esteve em três fases finais, também surgem no lote dos ‘outsiders’.

Mais difícil, parece ser a tarefa do Paraguai, que esteve presente pela oitava e última vez em 2010, da Bolívia, em busca da quarta e primeira desde 1994, e da Venezuela, com Peseiro a ter pela frente uma verdadeira ‘missão impossível’.

Com um atraso de sete meses, devido à pandemia da covid-19, a fase de apuramento da CONMEBOL arranca na quinta e sexta-feira com a primeira de um total de 18 jornadas, a derradeira marcada apenas para 29 de março de 2022.

A qualificação terá quatro jornadas em 2020 (duas em outubro e duas em novembro), 10 em 2021 (duas em março, duas em junho, duas em setembro, duas em outubro e duas em novembro) e mais quatro já em 2022 (uma em janeiro, uma em fevereiro e duas em março).

A primeira ronda realiza-se na quinta e sexta-feira e, no segundo dia, as atenções lusas centram-se em Barranquilla, onde se defrontam os dois treinadores lusos.

Queiroz, nomeado em 06 de fevereiro de 2019, para suceder a José Pékerman, vai para o 15.º jogo (oito vitórias, quatro empates e duas derrotas) com a Colômbia e quinto oficial, sendo que, nos primeiros quatro, não perdeu nenhum, nem sofreu qualquer golo.

Na Copa América de 2019, no Brasil, venceu os três jogos da fase de grupos (2-0 à Argentina, 1-0 ao Qatar e 1-0 ao Paraguai) e, nos quartos de final, foi eliminado pelo Chile no desempate por grandes penalidades (4-5), após 0-0 nos 90 minutos.

Quanto a Peseiro, que foi confirmado no cargo em 04 de fevereiro, vai fazer a sua estreia pela ‘vinotinto’, que não joga desde 19 de novembro de 2019 (4-1 ao Japão, num particular).

Além dos dois técnicos lusos, vários jogadores do campeonato português foram convocados por diversas seleções, nomeadamente três benfiquistas (o argentino Otamendi, o brasileiro Everton e o uruguaio Darwin Núñez). O Covid-19 afastou os portistas Uribe e Luis Diáz, excluídos da convocatória de Queiroz.

O uruguaio Sebástian Coates (Sporting) e os venezuelanos Jhon Murillo (Tondela) e Mikel Villanueva (Santa Clara), bem como Osorio, ainda ligado ao FC Porto, também poderão entrar em ação na primeira jornada dupla sul-americana de apuramento para o Mundial do Qatar2022 (20 de novembro a 18 de dezembro).