O Benfica recebe na quinta-feira um Eintracht Frankfurt em alta, numa primeira mão dos quartos de final da Liga Europa em futebol que se ‘intromete’ na titânica batalha que os ‘encarnados’ travam pela reconquista do título português.

No primeiro posto do campeonato luso, com os mesmos pontos do ‘vice’ FC Porto e, logo, sem margem de manobra, quando faltam apenas seis ‘finais’, o conjunto da Luz tem como prioridade vencer o quinto cetro luso, em seis anos, pelo que é uma incógnita como se apresentará face aos germânicos.

O treinador Bruno Lage tem feito muitas alterações no ‘onze base’ nos jogos da Liga Europa, nomeadamente a abrir as eliminatórias, como aconteceu nos redutos de Galatasaray (vitória por 2-1, nos 16 avos de final) e Dinamo Zagreb (derrota por 1-0, nos ‘oitavos’).

Assim, e com uma receção ao Vitória de Setúbal a meio da eliminatória (no domingo, às 20:00), espera-se nova ‘revolução’, que poderá ser menor devido às várias baixas, nomeadamente dos lesionados Gabriel e Salvio e do castigado Jonas.

Na baliza, e tendo em contas as opções anteriores, Vlachodimos deve manter o lugar, sendo possível que Corchia, à direita, ou Yuri Ribeiro, na esquerda, substituam André Almeida e Grimaldo, respetivamente, enquanto ao centro Jardel deverá reaparecer no ‘onze’, ao lado de Rúben Dias ou Ferro.

Quanto ao meio-campo, Fejsa é provável em vez de Samaris, Gedson ou Krovinovic hipóteses para substituir Florentino e, nas alas, Rafa, que falhou o Feirense por castigo, Taarabt, Cervi ou Zivkovic são opções para fazer descansar Pizzi.

No ataque, desfalcado de Jonas, João Félix e Seferovic podem manter-se, mas Jota, titular na receção aos croatas e autor de um ‘bis’ no fim de semana pela equipa B, também pode reaparecer.

As dúvidas são muitas e as escolhas de Lage podem, claramente, marcar a eliminatória, sobretudo porque, do outro lado, a expectativa é que os alemães surjam na Luz na máxima força, já que há muito não estavam em fase tão avançada na Europa.

Os germânicos já ganharam uma Taça UEFA (1979/80), foram finalistas da Taça dos Campeões (1959/60) e semi-finalistas da Taça das Taças (1975/76), mas há mais de 20 anos que não atingiam os ‘quartos’ – Taça UEFA em 1993/94 e 1994/95.

Em 2018/19, o Eintracht tem feito um percurso notável na Liga Europa, pois venceu os seis jogos da fase de grupos, perante Lazio, Marselha e Apollon, e, depois, eliminou Shakhtar Donetsk (2-2 fora e 4-1 em casa) e Inter de Milão (0-0 em casa e 1-0 fora).

Os germânicos estão, assim, invictos na prova e, atualmente, em muito boa forma, seguindo sem qualquer derrota (nove vitórias e seis empates) desde a pausa de inverno - o último desaire data de 22 de dezembro de 2018 (0-3 com o Bayern Munique).

O jovem avançado sérvio Luka Jovic, jogador emprestado pelo Benfica, tem sido a grande figura dos alemães, com um total de 24 golos - em 38 jogos -, sete dos quais na Liga Europa, incluindo o que ‘arrumou’ o Inter, em San Siro.

O croata Ante Rebic, o também sérvio Filip Kostic, o francês Sebastien Haller, o holandês Jonathan de Guzmán, o japonês Hasebe e o guarda-redes Kevin Trapp são outras das ‘armas’ do treinador austríaco Adi Hütter.

O plantel do Eintracht Frankfurt conta também com o avançado internacional português Gonçalo Paciência, ex-jogador do FC Porto, que, recuperado de uma lesão que lhe roubou vários meses, tem sido utilizado algumas vezes e marcado golos.

Nesta fase da época, os alemães contam menos 12 jogos disputados do que o Benfica (40 contra 52) e, como os ‘encarnados’, também estão muito focados no seu campeonato, pois seguem num quarto lugar que lhes pode dar a primeira presença de sempre na fase de grupos da Liga dos Campeões.

O encontro entre o Benfica e o Eintrach Frankfurt, da primeira mão dos quartos de final da Liga Europa em futebol, está marcado para quinta-feira, pelas 20:00, no Estádio da Luz, em Lisboa.