Rúben Amorim garante que a Liga Europa não é uma tábua de salvação para a temporada do Sporting, mas antes de qualquer balanço, há que seguir em frente na única competição ainda em aberto para os leões. Neste caso, vencer o play-off com o Midtjylland.
A derrota no clássico com o FC Porto, em Alvalade, deixou o Sporting a 15 pontos do líder Benfica, no quarto lugar, e cada vez mais longe do objetivo da Champions. Isto depois de uma final da Taça da Liga perdida para os dragões e de uma eliminação precoce da Taça de Portugal.
O conjunto leonino poderia estar a fazer companhia aos rivais Benfica e FC Porto nos ‘oitavos’ da Liga dos Campeões, mas somou apenas um ponto nos derradeiros quatro jogos do Grupo D e acabou no terceiro posto, atrás de Tottenham e Eintracht Frankfurt e apenas à frente do Marselha.
Para a receção aos Midtjylland, Rúben Amorim continua privado de Morita, que já havia falhado o clássico com o FC Porto devido a queixas musculares, e de Daniel Bragança. Já Chermiti, que vem de dois jogos seguidos a marcar, poderá estrear-se na Liga Europa.
Quanto ao Midtjylland, também se apresenta a um nível muito inferior ao da época passada, na qual lutou pelo título até à última jornada (terminou em segundo), ocupando a sétima posição na Liga dinamarquesa.
A equipa orientada pelo espanhol Albert Capellas não compete há quatro meses – o último jogo que disputou foi a 11 de novembro – devido à pausa de inverno, o que pode ser vantajoso para o Sporting. O campeonato dinamarquês recomeçará após este primeiro jogo com os leões, com o Midtjylland a medir forças com o Viborg.
De resto, esta não é a primeira vez que o Midtjylland defronta uma equipa portuguesa nesta temporada: em agosto passado foi despachado pelo Benfica na terceira pré-eliminatória da Champions com derrotas por 4-1, no Estádio da Luz, e 3-1, em Randers.
A equipa nórdica acabou relegada para a Liga Europa, na qual até teve uma participação meritória no Grupo F, terminando à frente da Lazio e do Sturm Graz e apenas atrás do Feyenoord, numa ‘poule’ em que todos terminaram com o mesmo número de pontos.
Histórico de confrontos
Neste play-off, o Sporting vai tentar reeditar o sucesso do único confronto anterior com o Midtjylland, na primeira ronda da Taça UEFA de 2001/02. Então, os leões venceram na Dinamarca por 3-0, com golos de Phil Babb, Beto e Jardel.
Na segunda mão, em casa, o Sporting voltou a vencer por 3-2, com Jardel novamente a marcar – bisou na partida – e um autogolo nórdico.
O único triunfo do Midtjylland frente a uma equipa portuguesa (são já oito) aconteceu na época passada, quando bateu o SC Braga por 3-2 na fase de grupos da Liga Europa.
O que dizem os treinadores
Rúben Amorim (Sporting): "Para mim, todos os jogos são perigosos. A competição faz crescer, portanto temos vantagem. Temos menos tempo, mas estamos a competir e isso dá-nos vantagem. O nosso adversário joga sempre em 4-3-3. Olhámos para os particulares. Não vamos ser surpreendidos. Vimos de uma derrota, isso não ajuda. Vejo como mais um jogo. Preparámos bem. Demos indicações táticas, nada de motivação extra. Vamos preparados."
Albert Capellas (Midtjylland): "Claro que temos um grande respeito pelo Sporting, tem muita experiência na Europa. Posso dizer que vamos dar o melhor de nós, sabendo que eles têm uma grande equipa, grandes jogadores, um enorme estádio, com grandes adeptos que gostam de futebol. Isso motiva-nos e vamos dar o nosso melhor nos dois jogos."
O árbitro
A UEFA nomeou o francês François Letexier para dirigir o encontro em Alvalade. Letexier, de 33 anos, vai ter como auxiliares os seus compatriotas Cyryl Mugnier e Mehdi Rahmouni, enquanto as funções de VAR estarão a cargo de Benoit Millot.
O Sporting-Midtjylland está marcado para as 20h00 desta quinta-feira e pode ser acompanhado, ao minuto, no SAPO Desporto. O jogo da segunda mão, em Herning, realiza-se no dia 23 de fevereiro.
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