O Sporting terá de vestir novamente a capa de ‘super herói’ para eliminar a Juventus, nos quartos de final da Liga Europa. Esta noite em Turim, na 1.ª mão, os leões vão tentar lançar as bases para, 11 anos depois, marcar presença numa segunda meia-final na Liga Europa, depois de eliminaram o Arsenal em Londres, um dos candidatos a ganhar segunda a prova de clubes mais importante da UEFA.

Em 2011/12, os leões, orientados por Ricardo Sá Pinto, tiveram uma eliminatória menos complicada, diante do modesto Metalist Kharkiv (2-1 em casa e 1-1 na Ucrânia) e, curiosamente depois de eliminaram um ‘gigante’ inglês, no caso o Manchester City.

O Sporting poderá inspirar-se na recente visita do Benfica, que, na fase de grupos da ‘Champions’, esteve em desvantagem (golo de Milik), mas venceu por 2-1 (tentos de João Mário, de penálti, e David Neres) no terreno da Juventus, começando a promover a queda dos italianos para a Liga Europa.

A equipa orientada por Rúben Amorim não é favorita, apesar de ter feito cair o líder da Premier League, mas, com toda a certeza, terá o respeito da ‘velha senhora’, que não tem boas recordações dos derradeiros embates com portugueses – no último duelo a eliminar, em 2020/21, acabou eliminado pelo FC Porto.

No Juventus Stadium o Sporting não poderá contar com o médio uruguaio Ugarte, que foi expulso em Londres, no jogo do apuramento ‘leonino’ e é o único jogador, entre as duas equipas, que não vai poder jogar a primeira mão dos quartos de final devido a castigo. Devido a lesão, o avançado Paulinho poderá também não ser opção no conjunto lisboeta, a exemplo de Daniel Bragança e Jovane Cabral, enquanto Vlahovic e De Sciglio estão em dúvida na ‘Juve’, equipa na qual voltaram aos treinos Pogba e Bonucci.

Ricardo Esgaio e Matheus Reis estão, por seu lado, proibidos de ver o cartão amarelo, se quiserem ser opção para Rúben Amorim na segunda mão, em 20 de abril, em Alvalade, tal como três jogadores da Juventus, o ex-portista Danilo, Miretti e Bremen.

Momento de forma: Leão vem de vitória sofrida, Juventus quer voltar aos triunfos

O Sporting regressa à Europa após uma sofrida vitória por 4-3 no reduto do Casa Pia, num jogo marcado por inédito ‘hat-trick’ de Francisco Trincão e pelas falhas defensivas dos ‘leões’, que deixaram o técnico luso ‘desesperado’. Com este resultado, o Sporting manteve-se no quarto lugar da I Liga, a cinco pontos do Sporting de Braga, terceiro classificado, sete do FC Porto, segundo, e 14 do líder Benfica.

Os leões não perdem desde 12 de fevereiro (1-2 com FC Porto em casa) mas continuam a ter uma época de altos e baixos. De lá para a cá, a formação leonina somou quatro empates e sete vitórias, uma delas fora diante do Midtjylland, no play-off de acesso aos oitavos de final da Liga Europa.

A formação de Rúben Amorim conseguiu quatro triunfos seguidos após o empate caseiro (1-1) com o Midtjylland, mas depois foi intercalando vitórias com empates, duas delas com o Arsenal.

Por seu lado, a Juventus não ganhou nenhum dos últimos dois jogos, tendo empatado 1-1 na receção ao Inter Milão, para a primeira mão das meias-finais da Taça de Itália, e perdido por 2-1 no reduto da Lazio, no sábado, para a Serie A. A formação de Turim segue no sétimo lugar do campeonato italiano, a oito pontos dos lugares de acesso à ‘Champions’, sendo que a sua classificação é enganadora, pois perdeu 15 pontos na ‘secretaria’, que lhe davam o segundo posto.

Histórico de confrontos: Juve em vantagem, Leões dão-se mal com italianos

O Sporting e a Juventus apenas se defrontaram na fase de grupos da Liga dos Campeões de 2017/18, com os ‘leões’ a perderem por 2-1 em Turim e a empatarem 1-1 em Alvalade, em dois jogos em que até foram a primeira equipa a marcar.

Em Turim, o Sporting marcou aos 12 minutos, graças a um golo na própria baliza do brasileiro ex-portista Alex Sandro. O bósnio Miralem Pjanic marcou aos 29 minutos, restabelecendo uma igualdade que se prolongou até aos 84, altura em que o croata Mario Mandzukic deu o triunfo à ‘velha senhora’.

Em Alvalade, o Sporting começou melhor, adiantando-se aos 20 minutos, graças a um golo do brasileiro Bruno César. Mas os leões acabaram por ceder na parte final, sendo que, desta vez, foi um golo do avançado argentino Gonzalo Higuaín, aos 79 minutos, a impedir o triunfo da formação de Alvalade.

Os ‘leões’ têm, assim, um registo negativo com a Juventus, que se estende ao total de confrontos com equipas italianas, face às quais soma seis vitórias, 12 empates e 13 derrotas, em 31 jogos, com 28 golos marcados e 39 sofridos. No que respeita a eliminatórias, o duelo com a ‘velha senhora’ será o 12.º, sendo que o Sporting só logrou o apuramento em três ocasiões, face à Atalanta (1963/64), rumo à vitória na Taça das Taças, à Fiorentina (1967/68) e ao Bolonha (1990/91), a última equipa transalpina que afastou, há 32 anos.

Os ‘leões’ contabilizam, assim, uma grande maioria de eliminações, num total de oito, sendo que foram afastados nos últimos seis duelos, ainda que o derradeiro, face à Fiorentina (2009/10), tenha já mais de uma década.

Já a Juventus não guarda boas recordações das equipas lusas, face aos desaires frente ao Benfica em duas meias-finais, da edição 1967/68 da Taça dos Campeões Europeus e da Liga Europa 2013/14, e a queda, mais recente, face ao FC Porto, nos ‘oitavos’ da ‘Champions’ 2020/21. Esta época, o conjunto de Turim perdeu 2-1 em casa e por 4-3 na Luz, resultados decisivos para a equipa lusa avançar na ‘Champions’ e a equipa italiana ‘cair’ na Liga Europa.

O que dizem os treinadores

Rúben Amorim, treinador do Sporting:

Maximiliano Allegri, treinador da Juventus: "Já defrontei o Sporting no passado, mas esta equipa é muito diferente daquilo que encontrei antes. Tem muito mais ‘pernas’, muito mais andamento. Nas provas europeias, nunca devemos subestimar os nossos adversários, ainda mais nesta fase. Temos de vencer. Com a retirada da vantagem dos golos fora, é mesmo obrigatório vencer para seguir em frente."

O terceiro jogo entre o Sporting e a Juventus, e 32.º dos ‘leões’ com uma equipa italiana e 22.º dos transalpinos com uma formação lusa, da primeira mão dos ‘quartos’ da Liga Europa em futebol, realiza-se na quinta-feira, no Juventus Stadium, em Turim, às 21:00 locais (20h00 em Lisboa). Um jogo para acompanhar, AO MINUTO, no SAPO Desporto.

O jogo terá arbitragem do turco Halil Umut Mele. Mustafa Eyisoy e Karem Ersoy serão os árbitros assistentes, o quarto árbitro será Arda Kardesler. O francês Jerome Brisard vai estar aos comandos do VAR e será assistido pelo turco Abdulkadir Bitigen.

Meler dirigiu a partida entre o Benfica e o Brugge no estádio da Luz, em partida dos oitavos de final da Champions. O árbitro também já tinha dirigido o embate do Sporting frente ao City na temporada passada.