Grande parte das esperanças do Sporting esta temporada estão apontadas para esta quinta-feira, no dia em que se começa a decidir a continuidade dos Leões numa das poucas competições em que se mantém vivos: a Liga Europa.

A equipa de Rúben Amorim recebe o Arsenal em jogo da primeira mão dos oitavos de final da competição disputado em Alvalade e manter a eliminatória viva é imperial para sonhar com algo mais em Inglaterra frente ao líder incontestado da Premier League.

Daquilo que conhecemos das equipas do futebol português, as competições europeias são encaradas como um sonho, mas para o Sporting esta temporada é muito mais que isso: A Liga Europa pode mesmo ser o único titulo em disputa pelos Leões que, caídas as taças internas, também vêm o primeiro lugar do campeonato cada vez mais longe.

O caminho para a Liga Europa chegou depois da eliminação na fase de grupos da Liga dos Campeões. Seguiram-se os 16-avos frente ao Midtjylland, mas agora Amorim procura a redenção e logo frente ao adversário mais difícil da época, até porque este podia ser perfeitamente um duelo de competição milionária.

De referir ainda que a eliminatória vai ser de regressos. Fábio Vieira vai reencontrar o futebol português e Bellerín vai defrontar o clube que representou durante dez temporadas.

Nas opções para os dois técnicos, os últimos dados são claros:

No Sporting, Rúben Amorim não vai poder contar com o lesionado Daniel Bragança (ausência prolongada) e o castigado Ugarte (castigo por acumulação de amarelos) - este último um fator de maior preocupação no que respeita às opções para o meio-campo. De referir ainda que jogadores como Coates, Matheus Reis, Ricardo Esgaio e Hidemasa Morita estão em risco para a segunda mão.

No Arsenal, Mikel Arteta contou com uma grande novidade no último treino em solo inglês: Gabriel Jesus juntou-se à equipa e pode ser opção em Alvalade, depois de uma ausência que já vinha desde o Mundial.

Sporting quer correr contra a história

Nos registos, só encontramos quatro jogos entre Sporting e Arsenal e sem grandes motivos para sorrir para a equipa portuguesa: apenas dois empates e nenhuma vitória.

De referir ainda que os Leões nunca conseguiram marcar um golo aos Gunners, enquanto que sofreram por quatro ocasiões dos ingleses.

O primeiro duelo deu-se em 1969 na antiga Taça das Cidades com Feiras. Era a segunda eliminatória e a primeira mão deu empate a zero golos em Portugal, com a segunda mão a ser mais dolorosa com uma goleada dos londrinos por 3-0 em Inglaterra.

O último confronto foi bem recente. Em 2018, a equipa então orientada por José Peseiro encontrava o Arsenal na fase de grupos da Liga Europa e na primeira volta em Alvalade foi Welbeck a dar a vitória aos comandados de Unai Emeri enquanto que em Inglaterra ficou estabelecido o 0-0.

Espera-se assim o quinto confronto entre os dois emblemas com o Sporting a querer correr contra a história.

Momento de forma sem grandes sobressaltos de ambos os lados

Sporting e Arsenal defrontam-se sem grandes sinais de alarme dos dois lados.

Os Leões parecem ter encontrado alguma estabilidade nos últimos três jogos e, depois da derrota no clássico frente ao FC Porto e do empate na primeira mão do play off diante o Midtjylland, encontraram o caminho das vitórias com três triunfos consecutivos - incontestáveis, refira-se.

Primeiro, a goleada no terreno dos dinamarqueses por 4-0, depois a vitória por 2-0 na receção ao Estoril Praia e em terceiro lugar o triunfo frente ao Portimonense por 1-0, que mantém - ainda assim - a equipa em quarto lugar do campeonato e longe dos lugares de Champions.

Os Gunners também vêm de quatro vitórias consecutivas, depois de uma fase da época em que pareciam deitar por terra aquilo que de bom já tinha sido feito. Destaque para o último jogo sofrido frente ao Bournemouth com vitória por 3-2. Ainda assim, a liderança da Premier League mantém-se.

Antevisão na voz dos protagonistas

Rúben Amorim, treinador do Sporting:

"Não ficaríamos como favoritos. O futebol não é só físico, também é mental. Vencendo uma equipa como Arsenal, mostra que tudo é possível. Temos esse sentimento. Sabemos que o futebol, num ou dois jogos tudo é possível. Eliminando uma equipa como Arsenal, iríamos enfrentar todos os desafios que viessem com mente diferente. Não seríamos favoritos, ainda estão equipas com outro poderio. Não vale a pena pensar nisso. Temos de entrar bem no jogo e tentar ganhar", disse.

Mikel Arteta, treinador do Arsenal:

"O ponto forte da equipa é a ideia do treinador que é muito clara e teve muito êxito nestes anos com este clube. Depois o funcionamento que têm. Vi muitos jogos deles, dos encontros que jogaram na Liga Europa, na Champions e contra equipas importantes aqui em Portugal. Vai colocar-nos um encontro difícil. É uma equipa muito competitiva, com a ideia clara e quando os deixamos correr, fazem-te muitos danos. Teremos que estar muito bem para ganhar."

Para o encontro, foi nomeado Tobias Stieler que já orientou uma vez o Sporting. O juiz alemão contará com Christian Gittelmann e Mark Borsch como árbitros assistentes e Robert Schroder a desempenhar as funções de quarto árbitro. O VAR estará a cargo de Bastian Dankert, auxiliado por Soren Storks. Sporting e Arsenal defrontam-se esta quinta-feira às 17h45 num jogo que pode acompanhar, AO MINUTO, aqui no SAPO Desporto!