Finalmente está de regresso a Liga dos Campeões e com o Benfica a ser a primeira equipa portuguesa a entrar em campo para defrontar o Brugge na Bélgica, em partida da primeira mão dos oitavos de final da Champions.

Os encarnados lideram a Liga com 53 pontos, e depois de terem caído na Taça de Portugal e na Taça da Liga, apostam tudo na missão de chegarem aos quartos de final da competição.

Bicampeões europeus, em 1960/61 e 1961/62, os encarnados procuram chegar pela quinta vez aos quartos de final da liga milionária, fase da prova que ultrapassou em 2005/06, 2011/12, 2015/16 e 2021/22, frente ao Liverpool, duas vezes contra o Zenit e face ao Ajax. Nos oitavos só foi eliminado em 2016/17 frente ao Borussia Dortmund.

Os belgas por outro lado são estreantes nestas andanças da Champions, depois de terem perdido duas finais europeias, as únicas que disputaram, na Taça UEFA de 1975/76 e Taça dos Campeões de 1977/78, as duas diante do Liverpool.

Percurso até aos oitavos

O Brugge, atual campeão belga, seguiu para os oitavos depois de três triunfos a abrir a fase de grupos, com destaque para a goleada frente ao FC Porto por 4-0. Nos restantes três jogos, os belgas caíram de produção, somando dois empates e uma derrota, também por 4-0 na receção aos dragões.

O Benfica realizou uma fase de grupos quase imaculada, com quatro vitórias, dois empates e nenhuma derrota. As águias garantiram assim o primeiro lugar do grupo H, já ao cair do pano, com a goleada frente ao Maccabi Haifa, acabando por superar o PSG no critério dos golos fora de casa.

Mudanças no plantel

Com o Mundial e o mercado de janeiro, o Benfica acabou por ver partir o médio argentino Enzo Fernández, mas por outro lado viu regressar Gonçalo Guedes por empréstimo. Já o Brugge não sofreu alterações durante o mercado, mas tem-se debatido com um ciclo absolutamente negativo ao somar apenas uma vitória nos últimos nove jogos, a que se juntam seis empates e duas derrotas.

Já o Benfica, como recordámos no início do texto, lidera a liga, com cinco pontos de vantagem sobre o FC Porto, com o Brugge a ocupar o quinto lugar da tabela na liga belga.

Histórico de confrontos

Será a primeira vez que Club Brugge e Benfica medem forças, numa partida a contar para a primeira mão dos oitavos de final da Champions, e que será jogada a partir das 20h00 no estádio Estádio Jan Breydel.

No que diz respeito aos embates com emblemas belgas, o Benfica leva vantagem com 12 vitórias em 21 partidas, o que se saldou em quatro apuramentos em seis eliminatórias.

Só que no mais importante confronto com formações belgas, a final da Taça UEFA em 1982/83, os encarnados caíram frente ao Anderlecht, depois de perderem em casa frente à equipa de Bruxelas por 1-0, e após uma igualdade na Luz (1-1).

Quanto ao Brugge tem clara desvantagem nos confrontos frente a emblemas portugueses. Os belgas caíram frente a Sporting (1967/68) e FC Porto (1972/73), tendo afastado o Boavista em (1985/86).

O que dizem os dois treinadores

Roger Schmidt, treinador do Benfica: "Vamos ver, vamos tentar jogar como tentamos jogar sempre, com futebol intenso, dinâmico frente a uma equipa com muita qualidade, com jogadores muito rápidos e dinâmicos. Espero duas equipas à procura do golo amanhã. Estamos muito ansioso por este jogo, trabalhámos muito para chegar a esta fase. Conseguimos o apuramento num grupo jogo muito complicado. Queremos estar ao mais alto nível e vamos ver o que vamos fazer amanhã à noite."

Scott Parker, treinador do Brugge: "A última vez que disputei a Liga dos Campeões foi como jogador. Estou entusiasmado e ansioso por esta oportunidade, tal como a equipa, que já chegou até aqui de forma incrível. É uma grande oportunidade de deixar a nossa marca na competição", disse.

Arbitragem

Davide Massa foi o árbitro designado para dirigir o Club Brugge-Benfica, que se disputa na quarta-feira, às 20 horas. Filippo Meli, Stefano Alassio e Daniele Chiffi vão ser os assistentes. O VAR fica sob a responsabilidade de Paolo Valeri e Marco Di Bello.

O encontro da segunda mão dos oitavos da Champions tem lugar no dia 7 de março no estádio da Luz.