O Benfica visita na quarta-feira o Verona na primeira mão das meias-finais da Taça Challenge de voleibol, focado em repetir a presença na final e praticamente sem ter tido tempo para festejar a conquista da Taça de Portugal.

“Após o rescaldo de uma grande vitória na Taça de Portugal [domingo frente ao Fonte Bastardo, 3-1], e mesmo apesar de algum cansaço, estamos com expetativas elevadas”, referiu à agência Lusa o oposto Hugo Gaspar.

Hugo Gaspar destacou ainda a capacidade que o grupo tem em superar as dificuldades e a sua capacidade de ir conquistando troféus, como fez recentemente com a Taça de Portugal: “Já estamos preparados para o próximo título”.

“Acabámos por não festejar como se costuma normalmente festejar uma vitória na Taça de Portugal porque temos que nos concentrar no próximo adversário que é já dentro e dois dias, com um treino e uma viagem pelo meio”, referiu Hugo Gaspar.

O Benfica marca presença pela segunda época consecutiva nas meias-finais da Taça Challenge, o ano passado sucumbiu apenas na final frente aos sérvios do Vojvodina Novi Sad, e, apesar de consciente das dificuldades, Hugo Gaspar não esconde a ambição.

“Vamos defrontar uma equipa fortíssima, mas o ânimo está esta alto. Há que recarregar baterias e vamos a eles [Verona]”, adiantou Hugo Gaspar, recordando que a equipa do Benfica vai ter pouco tempo para recuperar do desgaste da final da Taça de Portugal, agravado com a viagem a Itália, defrontando de novo os transalpinos no domingo.

Apesar de praticamente estreante nesta fase da prova, o Verona é uma equipa recheada de grandes jogadores, entre os quais Michele Baranowicz, um dos distribuidores da seleção italiana, o oposto Sasa Stanovic e o zona 4 Uros Kovacevic, da Sérvia, e o atacante norte-americano Sander Taylor Lee.

“O ano passado estivemos perto de conseguir conquistar o troféu, mas não o conseguimos. Este ano, com um trajeto ainda mais complicado e difícil, chegámos à meia-final com uma equipa fortíssima italiana”, defendeu Hugo Gaspar.

Para o experiente oposto ‘encarnado’, a conquista de um troféu europeu seria “o culminar do grande trabalho que tem sido desenvolvido pelo voleibol do Benfica”.

“Ainda estamos nas meias-finais, mas queremos mais”, defendeu Hugo Gaspar, considerando ainda “vantajoso” o facto de o primeiro jogo das meias-finais decorrer no pavilhão do Verona, abrindo assim a possibilidade, caso seja necessário, da realização do desempate (‘golden set’), na Luz.

Hugo Gaspar recordou que, nos oitavos de final, o Benfica inverteu a tendência da eliminatória com os turcos do Istambul, precisamente com uma vitória por 3-0 na segunda mão, em casa, coroada com o triunfo no ‘golden set’, depois da derrota por 3-1 fora.

“Ganhámos um jogo de voleibol por 4-0, que era uma coisa que nunca me tinha acontecido e conseguimos dar a volta à eliminatória”, apontou Hugo Gaspar.

Além dos turcos do Istambul, nos oitavos de final, o Benfica eliminou nos 16 avos de final os belgas do Antuérpia (3-1 e 2-3) e nos ‘quartos’ os gregos do Ethnikos Alexandroupolis, com dois triunfos, por 3-1 e 3-2.

A outra meia-final da Taça Challenge, terceira prova da CEV, será disputada entre os belgas do Fakel Novy Urengoy e os russos do Prefaxi Menen.