É já esta sexta-feira que arranca o Campeonato do Mundo de Râguebi de 2023. Um Mundial especial para as nossas cores, dado que será a segunda vez que Portugal marcará presença numa fase final da prova.
O Mundial de Râguebi de 2023 terá lugar na França e esta será a décima edição do evento, que coincide com o 200º aniversário da 'invenção' da modalidade. Será a segunda vez que a França alberga um Mundial, depois de ter sediado o evento de 2007.
Mas quando serão os jogos, e qual o grupo de Portugal? Quais as hipóteses dos nossos 'Lobos' e quem são os grandes favoritos a erguer o troféu? O SAPO Desporto conta-lhe tudo.
Quais as datas?
A cerimónia de abertura terá lugar esta sexta-feira, 8 de setembro, no Stade de France, em Saint-Denis, e promete ser excecional. Com a presença de um amplo número de figurantes e cerca de trinta personalidades francesas de renome, os organizadores anunciaram que o ator francês Jean Dujardin (vencedor de um Óscar pelo seu papel no filme O Artista) será o responsável pelo evento, em conjunto com o designer de espetáculos Olivier Ferracci e a realizadora Nora Matthey.
O início está marcado para as 20h00 locais (menos uma hora em Portugal continental) e "celebrará a França e a sua cultura num espetáculo teatral ao vivo", que destacará "o savoir-faire e a art de vivre franceses, o seu rico património e a sua paixão pelo desporto, comemorando o bicentenário do râguebi", explica a organização.
À cerimónia de abertura seguir-se-á o primeiro jogo do torneio, um duelo de gigantes entre a anfitriã França e a Nova Zelândia, a contar para o Grupo A, com início marcado para as 20h15 de Portugal continental.
A fase de grupos vai decorrer até 8 de outubro, seguindo-se os quartos-de-final (a 14 e 15 de outubro), fase para a qual passam os dois primeiros de cada um dos quatro grupos. As meias-finais serão no fim de semana seguinte, a 20 e 21 de setembro, com a final a ter lugar a 28 de outubro, também no Stade de France.
Quais as cidades que albergarão os jogos?
Para além do Stade de France, em Saint-Dennis, nos arredores de Paris, mais sete outras cidades albergarão os encontros. Marselha (Stade Vélodrome), Lyon (Parc Olympique Lyonnais), Lille (Stade Pierre-Mauroy), Bordéus (Matmut Atlantique), Saint-Étienne (Stade Geoffroy-Guichard), Nice (Allianz Riviera), Nantes (Stade de la Beaujoire) e Toulouse (Stadium Municipal).
Qual a composição dos grupos?
O sorteio dos grupos ocorreu no dia 30 de novembro de 2020, em Paris, com as 20 seleções finalistas a serem divididas em quatro grupos. As quatro seleções mais bem colocadas no Ranking (Nova Zelândia, África do Sul, País de Gales e Inglaterra). Cada grupo é composto por cinco seleções, que jogarão entre si na luta pelas duas vagas em aberto nos quartos de final em cada uma das secções .
Grupo A: Nova Zelândia, França, Itália, Uruguai, Namíbia
Grupo B: África do Sul, Irlanda, Escócia, Tonga, Roménica
Grupo C: País de Gales, Austrália, Fiji, Geórgia, Portugal
Grupo D: Inglaterra, Japão, Argentina, Samoa, Chile
Quando entra em campo Portugal?
Portugal vai então - nesta sua segunda presença em fases finais de Mundiais - disputar um complicado Grupo C, começando por entrar em campo dia dia 16 de setembro, sábado, em Nice, frente ao País de gales. Depois a equipa nacional enfrenta a Geórgia, a 23 de setembro, também um sábado, antes de defrontar a Austrália, a 1 de outubro (domingo) e, por fim, no derradeiro jogo na fase de grupos, a seleção das Ilhas Fiji, a 8 de outubro (domingo).
Eis a data, hora e local dos jogos dos Lobos na fase de grupos:
- Portugal x País de Gales (Nice, 16 de setembro, 16h45)
- Portugal x Geórgia (Toulouse, 23 de setembro, 13h00)
- Portugal x Austrália (Saint-Étienne, 1 de outubro, 16h45)
- Portugal x Fiji (Toulouse, 8 de outubro, 20h00)
Horas de Portugal continental
Quais as aspirações dos 'Lobos'?
Portugal ocupa, atualmente, o 16º lugar no ranking da World Rugby (entidade máxima da modalidade), sendo a equipa pior posicionada nesse ranking das que figuram no seu grupo. A Geórgia está em 11º, País de Gales em 10º, a Austrália ocupa o 9.º lugar e Fiji está em 7.º. Naquele que é visto como um dos mais equilibrado grupos do Mundial, não se adivinha, portanto, uma tarefa fácil para os Lobos, que vão em busca da sua primeira vitória em fases finais.
A seleção portuguesa foi a última das 20 que vão disputar a prova a garantir a sua vaga no torneio, graças a um empate 16-16 contra os Estados Unidos, no Dubai, nos play-offs, conseguido praticamente no derradeiro lance do jogo.
Em França, Portugal terá pela frente duas seleções vistas como gigantes - País de Gales e Austrália – que embora não estejam tão fortes como em outros tempos, continuam a ser potências da modalidade.
Serão, pois, fulcrais os jogos contra a Geórgia (2ª jornada) e Fiji (4ª jornada), por se tratarem de rivais, de certa forma, mais acessíveis para a Seleção Nacional. Mas não se pense que serão jogos fáceis. Longe disso. Portugal até empatou recentemente com a Geórgia, mas esta derrotou, por exemplo, o País de Gales em Novembro passado e não perde com os Lobos desde 2005. Quanto às Ilhas Fiji, têm dado luta à maioria dos adversários de maior valia com quem tem medido forças (venceram até a Inglaterra, num recente amigável), demonstrado uma clara subida de rendimento, traduzida, na sua atual posição no ranking.
Um bom resultado ante a Geórgia, na 2.ª jornada, poderá ajudar Portugal a entrar na luta por um possível objetivo neste Campeonato do Mundo: terminar no 3º lugar na fase de grupos, que vale a qualificação directa para o próximo Mundial. Para tal, contudo, será necessário, depois, um desfecho positivo também diante das Ilhas Fiji.
Quem são os favoritos à conquista do título?
Há quatro anos, a África do Sul derrotou a Inglaterra em Yokohama, no Japão, para conquistar o ceptro mundial. Desde então muito mudou, mas as grandes potências da modalidade - França, Inglaterra, Irlanda, País de Gales e Escócia, do continente europeu, e Austrália, Nova Zelândia e África do Sul, do hemisfério sul - continuam a ser obviamente as candidatas ao título.
Na casas de apostas, a África do Sul, apesar de campeã em título, surge apenas no 3.º lugar. À sua frente surgem a Nova Zelândia e a anfitriã França. Logo atrás, e à espreita de uma surpresa, está a Irlanda, vencedora da última edição do Torneio das 6 Nações. Seguem-se, por esta ordem, e de acordo com as casas de apostas, Austrália (adversária de Portugal no Grupo C) e Inglaterra, com a Argentina (potência emergente do hemisfério sul), a aparecer à frente de Escócia e País de Gales (outro dos adversários de Portugal na fase de grupos) na hierarquia de favoritos.
E o historial da competição?
Esta é, então, a 10.ª edição do Campeonato do Mundo de Râguebi. Até agora, quatro países já se sagraram campeões do Mundo. A Nova Zelândia, vencedora da edição inaugural, em 1987, é um dos dois países a somar três triunfos (venceu também em 2011 e 2015). O outro país com três triunfos é a campeã em título, a África do Sul, que para além do triunfo de 2019 venceu também em 1995 (num triunfo tornado célebre ao ser, depois, retratado no filme Invictus) e em 2007.
A Austrália soma dois títulos mundiais (1991 e 1999), sendo a Inglaterra o único país europeu (e do hemisfério norte) a ter conquistado o troféu, em 2003. A Inglaterra é, a par da França, o país que mais finais perdeu (três), mas os gauleses nunca ergueram o ceptro. Nenhuma outra nação conseguiu até à data, para além destas cinco, marcar presença numa final.
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