O futebol americano é um desporto que move milhões de pessoas nos Estados Unidos e é considerado um dos mais lucrativos e competitivos na América do Norte. Em Portugal, a realidade é diferente, mas existe uma Liga Portuguesa de Futebol Americano que arranca esta temporada a sua nona edição no panorama português.

Vão ser 50 jogos cujo objetivo passa por definir que serão os campeões de Portugal. No lançamento da prova que arrancou no fim de semana passado, o SAPO Desporto esteve à conversa com Duarte Carreira, presidente da Associação Portuguesa de Futebol Americano, que revela altas expetativas para este ano e que 2017/18 pode muito bem ser a melhor Liga de sempre até agora.

“As expectativas são altas pois temos assistido nos últimos anos a boas edições da Liga Portuguesa, com grandes jogos, muito bem disputados praticamente todos os fins-de-semana. Basta olhar para a Final da edição anterior, onde o Estádio do Juventude de Évora encheu para ver uma grande partida de Futebol Americano entre os Maia Renegades e os Lisboa Devils, que se sagraram bicampeões nacionais. Este ano achamos que vai ser a melhor Liga a que já assistimos, afirmou em entrevista ao SAPO Desporto.

O futebol americano em Portugal é uma modalidade amadora que conta com 10 equipas do Norte a Sul do país. A competição é elevada e ganhar o título não é fácil. Duarte Carreira não tem dúvidas de que o desporto tem vindo a crescer e que já se começa a notar a diferença em oposição aos primeiros anos de futebol americano em Portugal.

“Essa diferença tem-se notado bastante, em particular desde 2015/2016, quando a Liga Portuguesa deu um salto qualitativo muito grande. Passamos a ter um campeonato de mão cheia sempre com quatro ou cinco equipas que são candidatas ao título”.

Enquanto presidente da Associação Portuguesa de Futebol Americano, Duarte Carreira tem um papel importante na divulgação e proteção da modalidade em Portugal. Fazer cumprir os estatutos definidos pela APFA implicam muito trabalho de bastidores, mas o objetivo está bem definido: permitir que todos os clubes sejam capazes de se desenvolverem para, mais tarde, ajudarem a desenvolver o futebol americano.

“O trabalho da Associação traduz-se em, nesta fase da vida do nosso desporto, a dar condições aos clubes para que possam praticar a sua atividade em pleno, sem constrangimentos ou obstáculos ao progresso de cada um. Há um trabalho de bastidores quase invisível que é feito e que visa dar sustentabilidade a cada clube, para que contribua para o bem-comum, que em última análise é o desenvolvimento do Futebol Americano em Portugal”, explicou.

Entrada de estrangeiros melhorou a qualidade do jogo em Portugal

Nos últimos anos, Portugal tem vindo a acrescentar jogadores estrangeiros provenientes de países com tradição no que toca ao futebol americano. O conhecimento que cada um desses jogadores trazem para a modalidade está implícito no crescimento da qualidade da modalidade, mas os regulamentos impedem que exista uma ‘invasão’ de jogadores estrangeiros que impeçam o desenvolvimento e a formação dos jogadores portugueses.

“Não se pense que a Liga Portuguesa é um mar de atletas estrangeiros, pois nem os Regulamentos o permitem: cada equipa pode alinhar, no máximo com três atletas de países com forte tradição no Futebol Americano. Num plantel de 40/50 jogadores não haverão mais de três jogadores desses países fazendo com que os jogadores nacionais sejam a maioria. O equilíbrio cabe aos clubes gerir”.

A Liga Portuguesa de Futebol Americano já deu o primeiro ‘Kickoff’ na 6ª temporada. Na época passada, os Lisboa Devils venceram o bicampeonato e pretendem voltar a ter sucesso esta temporada, mas há mais nove equipas na corrida para vencer a prova portuguesa.

Este fim de semana, há mais três jogos marcados da Liga Portuguesa de Futebol Americano. Lisboa Navigators e Porto Mutts estreiam-se na prova (Sábado, 15h00, em Lisboa); Braga Warriors e Algarve Sharks enfrentam-se no Minho (Sábado, 16h00 em Braga). Por fim, os campeões Lisboa Devils apadrinham a estreia oficial dos Évora Eagles em competições oficiais de Futebol Americano. O encontro está marcado para domingo às 15h00, no Estádio Sanches de Miranda, em Évora.