Sporting, detentor do troféu, e Óquei de Barcelos repetem este ano a presença na Final Four da Taça CERS de hóquei em patins, que deixa em aberto a possibilidade de uma final portuguesa no próximo domingo em Barcelos.

O Sporting terá como adversário nas meias-finais de sábado os espanhóis do Vilafranca, que procuram erguer a sua primeira Taça CERS, e a anfitriã formação do Óquei de Barcelos os italianos do Matera, que também não possuem qualquer título.

As duas equipas portuguesas juntas somam dez taças europeias e 23 conquistas nacionais contra nenhum título alcançado pelos seus adversários, pelo que são, à partida, apontadas como as principais candidatas a marcar presença na final de domingo.

O Sporting, que defende em Barcelos o título conquistado há um ano frente ao Reus, em Igualada, possui no seu palmarés uma Taça dos Campeões, uma Taça CERS e três Taças das Taças, para além de sete campeonatos nacionais, quatro Taças de Portugal e uma Supertaça.

O anfitrião Óquei de Barcelos, por seu lado, possui uma Taça dos Campeões, duas Taça CERS, uma Taça das Taça e uma Taça Continental, além de três títulos nacionais, quatro Taças de Portugal e quatro Supertaças.

O primeiro finalista sairá do encontro que opõe o Óquei de Barcelos ao Matera, com início às 19:00, e o segundo do jogo que opõe o Sporting ao Vilafranca, às 21:45, horário tardio que já mereceu críticas dos ‘leões’.

Isento dos 16 avos de final, o Sporting afastou nos oitavos de final os alemães do Cronenberg (17-5 e 19-3) e nos quartos de final os italianos do Sarzana (8-2 e 10-3).

O Óquei de Barcelos eliminou nos 16 avos de final os austríacos do Villach (16-2 e 16-1), nos oitavos de final os franceses do Coutras (7-7 em Barcelos e 12-3 fora) e nos quartos de final o poderosa formação do Lodi (8-4 em casa e 6-6 em Itália).

Os italianos do Matera, adversários do Óquei de Barcelos, deixaram pelo caminho na presente edição da Taça CERS os espanhóis do Cerceda e do Alcoy, antes de afastar os seus compatriotas do Cremona.

Já os espanhóis do Vilafranca, opositores do Sporting, afastaram nos quartos de final e por apenas um golo (1-2 e 3-1) os seus compatriotas do Reus – finalistas da última edição. Antes, nos oitavos, eliminarem os portugueses do Viana e, nos 16 avos de final, os suíços do Montreux.

O Sporting tenta em Barcelos erguer a Taça CERS pela segunda época consecutiva, algo que só foi conseguido por duas vezes, pelos italianos do Novara (1991/92 e 1992/93) e pelos espanhóis do Reus (2002/03 e 2003/04).

Nas oito últimas edições da Taça CERS, disputadas sob a fórmula concentrada de ‘final four’, o fator casa imperou em apenas três casos, com os títulos de CH Mataro (Espanha), Bassano (Itália) e Vendrell (Espanha).