O ciclista cazaque Alexey Lutsenko brilhou hoje com as ‘cores nacionais’ da Astana, ao lançar-se num ‘contrarrelógio’ solitário para vencer a quinta etapa do Paris-Nice, que continua a ser liderado por Michael Matthews (Orica-GreenEdge).

Fazendo valer as suas aptidões de contrarrelogista – é o atual campeão nacional da especialidade -, o jovem de 23 anos empreendeu por conta própria uma perseguição ao último dos fugitivos do dia, o canadiano Antoine Duchesne (Direct Energie), saltando do pelotão a 28 quilómetros da meta e ‘largando-o’ pouco depois para chegar a Salon de Provence isolado, 21 segundos à frente do grupo.

Apesar do esforço movido pelo comboio da Katusha, a escassa vantagem do cazaque, antigo campeão mundial júnior, serviu-lhe para somar o seu primeiro triunfo da temporada, conseguido em 05:00.26 horas.

Colocado no traçado de 198 quilómetros que partiu de Saint-Paul-Trois-Châteaux, o esperado Mont Ventoux, escalado em apenas dois terços, nada decidiu, com os ‘sprinters’ Alexander Kristoff (Katusha) e Michael Matthews a discutirem entre si o segundo lugar, num pelotão onde também seguia Rui Costa (Lampre-Merida).

O terceiro lugar na quinta etapa permitiu ao australiano da Orica-GreenEdge manter a camisola amarela, sendo agora escoltado por Lutsenko, segundo a seis segundos, e pelo holandês Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), terceiro a 18.

Rui Costa é o melhor português na geral, estando na 29.ª posição a 53 segundos. O seu irmão e colega Mário, que foi 129.º na tirada, a 17.06 minutos do cazaque da Astana, ocupa o 149.º lugar da geral, a 34.07 minutos do camisola amarela. Sérgio Paulinho (Tinkoff) desistiu no decorrer da etapa.

No sábado, Matthews enfrenta o maior teste à sua liderança, na sexta e penúltima etapa da corrida francesa, uma ligação de 177 quilómetros entre Nice e Madonne d'Utelle, com sete subidas, a última das quais, de 15,3 quilómetros, a coincidir com a meta.