Os campeões Boston Celtics, numa época em que Neemias Queta procura ter mais influência, partem como favoritos à conquista de novo título da liga norte-americana de basquetebol (NBA), com uns reforçados Dallas Mavericks em busca de nova final.

Depois do inédito 18.º título na época passada, os Celtics mantiveram a base da equipa para a nova temporada e, liderados por Jayson Tatum e Jaylen Brown, partem em busca do bicampeonato, algo que não conseguem desde 1968/69.

Neemias Queta, único português a jogar na NBA, vai receber na terça-feira, no jogo de abertura, frente aos New York Knicks, o anel de campeão e este ano procura mais influência no jogo dos Celtics, depois de ter terminado 2003/04 com 5,5 pontos, 2,5 ressaltos e 0,8 desarmes de lançamento de média, em 28 encontros disputados.

Depois de uma boa pré-temporada, o poste luso poderá beneficiar de alguns problemas físicos dos ‘rivais’ de posição para ter mais minutos no início da temporada, procurando repetir as boas prestações conseguidas em quase todas as oportunidades que teve.

A Este, os Celtics parecem não ter rival à altura, com os Knicks, primeiros adversários, a parecerem estar mais fortes este ano, com as entradas de Mikal Bridges e Karl-Anthony Towns, sendo assim candidatos ao topo.

O conjunto nova-iorquino foi derrotado nas meias-finais dos play-offs no Este pelos Indiana Pacers, depois ‘varridos’ na final pelos Celtics, mas que procuram voltar a brilhar esta época, tal como os Cleveland Cavaliers, eliminados igualmente nas meias-finais.

Com um reforço de peso, com a chegada de Paul George, os Philadelphia 76ers procuram melhorar esta temporada e dar finalmente uma equipa capaz de lutar por títulos a Joel Embiid, enquanto os Milwaukee Bucks, campeões em 2021, procuram recuperar das desilusões das últimas temporadas – caíram na primeira ronda dos play-offs nas duas últimas épocas.

Mais aberta parece a Conferência Oeste, com vários candidatos à final, surgindo no topo das apostas os Dallas Mavericks, finalistas na última temporada, e que juntaram Klay Thompson, após mais de uma década nos Golden State Warriors, a Luka Doncic e Kyrie Irving.

Melhor equipa do Oeste na fase regular na última temporada, a jovem equipa dos Oklahoma City Thunder terão de ser levados em conta, depois de manterem grande parte da sua estrutura, liderada por Shai Gilgeous-Alexander e por Mark Daigneault, eleito o treinador do ano.

Os Denver Nuggets, com um enorme Nicola Jokic, jogador mais valioso (MVP) em três das últimas quatro temporadas, querem voltar a ser candidatos ao título e contrataram o veterano Russel Westbrook para melhorar o seu plantel.

Uma das equipas com mais mexidas no defeso, os Minnesota Timberwolves continuam a ser um dos mais fortes a Oeste, liderados por um espetacular Anthony Edwards e reforçados por Julis Randle e Donte DiVincenzo, incluídos na mudança de Karl-Anthony Towns para os Knicks.

A começar a sua 22.ª temporada, LeBron James parece não querer envelhecer e, ao lado de Anthony Davis, vai tentar conduzir os Los Angeles Lakers aos play-offs, tal como aconteceu na última temporada, mas será difícil ambicionar mais do que isso.

Perto de fazer 40 anos, ‘King’ James conseguiu prolongar o suficiente a sua carreira para cumprir um dos seus sonhos, jogar ao lado do filho Bronny James, escolhido pelos Lakers no ‘draft’ deste ano.

Difícil será a vida de Stephen Curry e dos Golden State Warriors, que perderam um dos seus esteios no domínio alcançado entre 2015 e 2019, em que conseguiram três títulos e mais duas finais, com a saída de Klay Thompson, um dos ‘splash brothers’.

Victor Wembanyama, depois de uma fantástica época de estreia, que lhe valeu o título de ‘rookie’ do ano, vai ter este ano a ajuda do experiente Chris Paul para tentar levar os San Antonio Spurs, sempre liderados pelo ‘eterno’ Gregg Popovich, de regresso aos play-offs, que falharam nas últimas cinco temporadas.

A temporada regular da NBA começa na terça-feira e termina em 13 de abril de 2025. O primeiro jogo das finais joga-se em 05 de junho.