Francis Obikwelu, atleta olímpico nascido na Nigéria e naturalizado português, não escondeu a sua satisfação pelo prémio ‘High Impact Awards 2023’, que recebeu hoje da Fundação Portugal Nigeria Business Trade & Investment Forum (PNBTI).

O velocista, que conquistou para Portugal a medalha de prata nos 100 metros dos Jogos Olímpicos de Atenas2004, revelou na cerimónia que decorreu no Palácio da Quinta da Bacalhôa, em Vila Fresca de Azeitão, a sua satisfação pelo reconhecimento de uma instituição que reúne ambos os países.

“Representei Portugal e a Nigéria ao mais alto nível e este reconhecimento por parte de uma fundação que une os dois países deixa-me muito feliz. Estou em Portugal há quase 30 anos e vejo-o um pouco como um reconhecimento de todos os que estão em Portugal, mesmo não sendo este o país de origem”, disse.

Francis Obikwelu considerou que, quase duas décadas depois de ter obtido a medalha de prata na Grécia para as cores nacionais, continua a ser um exemplo para outras pessoas que chegam a Portugal oriundas de outros países.

“Sei que sou uma referência pela minha história de vida. Cheguei jovem, sem mãe nem pai e fui trabalhar nas obras. Depois, alcancei o meu objetivo com vários títulos no atletismo”, disse.

De resto, considerou que há atualmente menos resiliência nos jovens: “Penso que hoje se desiste com muita facilidade, enquanto na minha altura não tínhamos quase nada, mas tínhamos uma capacidade de sacrifício tremenda para ultrapassar os obstáculos. Hoje, são talentosos, mas desistem facilmente porque não conseguem aguentar a pressão”.

O ex-velocista, de 44 anos, referiu que uma das coisas que mais o preenche nos dias de hoje é estar com crianças e jovens de forma a ajudá-los a perseguir os seus sonhos.

“O que me dá mais prazer é ir às escolas falar com os jovens e motivá-los para o que pretenderem fazer no seu futuro. Há crianças e jovens talentosos em muitas áreas além do desporto. É o que gosto e quero continuar a fazer”, confessou.

Stephenie Rank, fundadora da Portugal Nigeria Business Trade & Investment Forum, disse na ocasião que a homenagem visa reconhecer o contributo que o atleta tem dado ao mundo do desporto, em particular ao atletismo, sendo uma referência tanto em Portugal como na sua Nigéria natal.

“Francis Obikwelu é alguém que nasceu na Nigéria e é também português. Representa os dois mundos e a forma como se integrou em Portugal. Conseguiu inspirar as pessoas e ao mesmo tempo foi capaz de representar Portugal ao mais alto nível. E, mais do que isso, conseguiu aproximar ambas as culturas através da troca de experiência entre os países”, vincou.

A representante da PNBTI, que frisou que “o trabalho da fundação vai além da rede de negócios e investimento, procurando as áreas do desporto, cultura e indústrias criativas e de entretenimento”, enfatizou a ideia de o antigo atleta ser um símbolo para portugueses e nigerianos.

“Este prémio representa a nossa visão na PNBTI. Para nós, o Francis Obikwelu é um símbolo devido ao seu trabalho, dedicação, motivação. Representa as duas nações ao mais alto nível na carreira que fez no atletismo”, salientou.

O Portugal Nigeria Business Trade & Investment Forum (PNBTI) é um fórum dedicado ao comércio e investimento empresarial entre Portugal e Nigéria e que reúne empresários e decisores de ambos os países.