Com 502 golos pela seleção portuguesa de andebol, e sendo o terceiro melhor marcador da história lusa, Pedro Portela é, segundo a presidente da associação de andebol Leiria, um "exemplo a seguir" e o "maior embaixador do distrito de Leiria na modalidade".

“O Pedro Portela é um exemplo a seguir e, nas últimas gerações, o maior embaixador do andebol no distrito de Leiria. Seria muito positivo se num futuro próximo surgisse um novo Pedro, mas não será fácil. É um jogador que, desde muito cedo, é presença nas seleções nacionais”, recordou Patrícia Dinis à Lusa, escusando-se a ser ainda mais convicta na afirmação sob pena de “não ser justa” com outros grandes nomes do andebol daquele distrito.

Formado no Académico de Leiria, Pedro Portela, que alinha pelo Sporting, é um dos mais experientes jogadores da seleção comandada por Paulo Pereira e atingiu a marca redonda no passado domingo, aquando da vitória lusa sobre a Noruega, por 31-28, que permitiu o apuramento para a ‘main round’ do Campeonato do Mundo, fase na qual Portugal já empatou com a Suécia (37-37), na quarta-feira, e em que o esquerdino apontou mais dois golos, chegando aos 502.

Aos 35 anos, Portela é também o jogador em atividade com mais golos pela seleção principal, sendo apenas superado pelos já ‘aposentados’ Carlos Resende e Eduardo Filipe, que somaram 1.349 golos e 658 golos em 232 e 202 internacionalizações, respetivamente.

Portela, que se estreou a marcar pela seleção ‘AA’ num jogo particular disputado precisamente em Leiria, a 28 de dezembro de 2011, atingiu o meio milhar de remates certeiros em 151 internacionalizações.

“Que o Pedro [Portela] possa servir de inspiração para as próximas gerações do andebol leiriense. Temos passado muito a mensagem de como ele construiu o seu percurso para, dessa forma, inspirar os mais novos. Não é, por acaso, que ele é embaixador das nossas seleções jovens”, frisou a dirigente, sublinhando que “com trabalho, empenho e muita dedicação, é possível ter sucesso”.

Refira-se que os 'heróis do mar' iniciaram o Grupo III da ‘main round’ do Campeonato do Mundo na quarta-feira, diante da Suécia, seguindo-se Espanha, na sexta-feira, e Chile, no domingo.

Os dois primeiros classificados de cada agrupamento qualificam-se para os quartos de final da prova, fase a que Portugal nunca chegou.

Nesse trajeto, cuja ambição foi adiantada pelo selecionador português, Pedro Portela já contribuiu com 12 golos, números que procura também ampliar.

Ainda assim, e seja qual for o desfecho da participação lusa no Mundial, é certo também que o ponta vai ser homenageado na terra-Natal, onde deu os primeiros passos na modalidade.

“Está a ser pensada e ainda que não tenha sido já efetuada, devido a desafios mais prementes com que a associação tem sido presenteada, vai certamente acontecer e o Pedro Portela terá o seu momento de homenagem por tão bem representar o distrito e o País”, revelou a presidente da associação de andebol de Leiria, recordando um atleta que, ainda jovem, “andava sempre com uma bola na mão”.