Ali Truwit é uma dos milhares de atletas que sonha sair de Paris com uma medalha, nos Jogos Paralímpicos que arrancam esta quarta-feira. No entanto, há coisa de um ano, lutar por pódios na capital francesa estava longe dos sonhos desta nadadora de 24 anos.

A 24 de maio de 2023, enquanto nadava com umas amigas na ilha britânica de Turcos e Caicos, junto à América Central onde estavam de férias, Ali foi atacada por um tubarão. O animal começou a rodeá-los, até desferir o ataque, numa altura em que regressavam para o barco onde estavam. Foi levada para o Hospital em Miami para realizar três cirurgias, uma delas para amputar metade da perna, no dia em que fazia 23 anos.

"O meu primeiro pensamento foi: 'Estou louca ou não tenho pé?'. Foi uma imagem muito difícil para mim, mas tive de agir rapidamente", recordou Ali Truwit, em entrevista à 'NBC News'.

A nadadora sobreviveu ao ataque, mas perdeu uma perna. Nos primeiros dias após a cirurgia, precisou de fazer muita fisioterapia e sessões de psicologia para superar o trauma. De lá para cá, empenhou-se em recuperar o mais breve possível, e três meses depois, estava de volta às piscinas, ainda a tempo de se preparar para participar nos apuramentos para os Jogos Paralímpicos de 2024.

"Não costumo esperar para não deixar o medo guiar a minha vida. Tinha perdido muito, mas não queria perder o amor pela água. [...] Estava muito curiosa para saber como me iria sentir ao estar de volta às piscinas e a uma competição. Quanto mais trabalhava, mais a dor diminuía", frisou.

Conseguiu vence as provas dos 100 metros, 100m costas e 400m livres, nas qualificações para a equipa dos paraolímpicos dos Estados Unidos.

"Adoro histórias com reviravoltas e baseei-me nelas para me ajudar a manter uma certa esperança irrealista - de lutar contra um tubarão, sobreviver, perder um membro e fazer os Paraolímpicos, tudo num ano", disse ainda à 'NBC News'.