As equipas japonesas de basebol estão a proibir os fãs de lançar balões, de forma a proteger contra o novo coronavírus.

Os Hashin Tigers, cujos adeptos lançam há décadas balões quando a sua equipa se preparar para bater o sétimo 'inning', colocaram uma pausa na tradição esta semana.

Os rivais, DeNA BayStars, outro clube que adotou a tradição, seguiu os passos este sábado, com a proibição a durar durante os sete jogos na sua base de primaver em Ginowan, na ilha japonesa de Okinawa, segundo relataram os media locais.

'The Tigers', uma das equipas nipónicas mais antigos, comunicaram no seu site que os presentes nos jogos devem "evitar lançar balões, como forma de precaução contra a propagação no novo coronavírus" nos jogos de pré-epoca nos distritos de Okinawa e Kochi.

O clube adotou uma medida semelhante durante a gripe suina em 2009.

Adeptos de vários outros 12 clubes profissionais adotaram a tradição do sétimo 'inning', uma das visões mais coloridas no desporto japonês.

A epidemia do Coronavírus já matou mais de 700 pessoas na China e infetou mais de 34 mil.

Um homem japonês que estava a ser tratado por uma pneumonia na cidade chinesa de Wuhan - onde a epidemia se originou - morreu de sintomas semelhantes à gripe que são consistentes com o coronavírus, disse o ministério do exterior japonês.

Ate ao momento, o Japão não regista mortes causadas pelo vírus, apesar de 64 pessoas a bordo de um cruzeiro, com mais de 3700 passageiros e tripulação, perto de Yokohama tentam dado positivo para o vírus.

Mais de 20 países já confirmaram a existência de casos do coronavírus, e o Japão já aconselhou os seus cidadãos a evitarem viagens não-essenciais à China, além da rapidez na tomada de medidas relacionadas com a limitação de entradas no país, numa tentativa de evitar o contágio.

A epidemia tem afetado o desporto na região com as atenções naturalmente viradas para os Jogos Olímpicos de Tóquio, que começam no dia 24 de julho.

A situação já levou ao cancelamento de eventos de qualificação olímpica na China, como o Boxe e o Badminton.

Contudo, os organizadores de Toquio 2020 e o primeiro-ministro japonês, Shinzo Abe, insistem que as preparações para os Jogos irão acontecer como planeado.