O Sporting sofreu muito, mas levou de vencido o Santa Clara no prolongamento e segue para a próxima eliminatória da Taça de Portugal (2-1). Harder colocou os leões em vantagem, Pedro Ferreira empatou e levou o encontro para prolongamento. Já na segunda parte, um erro individual do capitão dos açorianos, Frederico Venâncio, proporcionou o golo do triunfo do Sporting da autoria de Viktor Gyokeres.

O Jogo

O regresso às vitórias em Alvalade não deu tempo ao leão e a João Pereira para respirar. Os verdes e brancos voltavam a jogar no seu reduto frente a um adversário de má memória em tempos recentes. Coube ao Santa Clara quebrar a invencibilidade leonina em casa em jogos para o campeonato.

Quantos aos onzes, o técnico dos leões repetiu a fórmula, com João Simões e juntar-se a Hjulmand no miolo, e com Catamo e Quenda nas alas. Com o ex-capitão Sebastián Coates a ver os antigos colegas nas bancadas, o Sporting começou dominante, perante um bloco muito cerrado dos açorianos, num 5-4-1.

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A grande oportunidade da primeira parte surgiu logo aos 15 minutos, por intermédio de Geovany Quenda, na jogada mais bem desenhada do ataque leonino no primeiro tempo. O lance é quase todo de Geny Catamo, que fugiu e ofereceu o golo ao jovem extremo, que pegou mal na bola, e em excelente posição atirou ao lado.

Foram necessários mais 15 minutos para os verdes e brancos voltarem a criar perigo. Matheus Reis, de costas para a baliza, tentou um lance de habilidade, mas não conseguiu fazer golo.

Os verdes e brancos tentavam quebrar a linha intermédia do adversário, mas o Santa Clara não dava veleidades, com a equipa de Vasco Matos a defender-se muito compacta lá atrás.

No único remate enquadrado da primeira parte, Geny Catamo fletiu para a direita, e testou a sua meia distância, com a bola a sair à figura do guardião adversário. Era uma das soluções dos leões, face à dificuldade em entrar no último terço, numa tentativa de explorar a meia distância.

Já próximo do final da primeira parte, Hjulmand disparou para o fundo da baliza na sequência de um canto, a bola bate ainda nas costas do guardião dos insulares, antes de entrar, mas acabou por ser assinalada infração do médio dinamarquês.

O que faltava em dinâmica, não sobrava em vontade, e os leões, pouco depois da entrada em jogo na segunda parte, voltaram a estar muito próximos do golo. A jogada é toda de Quenda, a bola sobrou para Trincão, que atirou enrolado e não conseguiu desviá-la para o fundo da baliza.

Aos 71´ minutos, João Pereira lançou St. Juste e Harder, e Quenda passou a jogar do lado direito, o lugar onde efetivamente rende, e a equipa ganhou outra acutilância.

As mudanças acabaram por dar frutos, e o cruzamento do jovem ala encontrou o dinamarquês, que meio com a barriga, fugiu à marcação e bateu Neneca.

Os leões tentaram dilatar a vantagem, mas certamente não esperavam o volte-face já próximo do apito final. Viktor Gyokeres, de livre, tentou acertar com a baliza, mas a bola subiu demasiado (84´). Antes, aos 77´, Daniel Borges esteve próximo do empate, ao não conseguir emendar um cruzamento em zona privilegiada.

Na parte final do tempo regulamentar, o nível de oportunidades criadas no embate equilibrou-se, e a equipa de Vasco Matos mostrou-se implacável nas bolas paradas, e teve o mérito e conseguir levar o jogo para prolongamento.

Primeiro foi Gabriel Silva, a entrar de rompante, depois de um cruzamento da direita, acabando por atirar por cima . Pouco depois, foi a vez de Franco Israel brilhar ao parar um enorme pontapé de Guilherme. Mas à terceira acabou por ser de vez. Pontapé de canto, e Pedro Ferreira nas alturas atirou para o empate.

Quando se pensava que o Sporting iria segurar a eliminatória pela margem mínima, o encontro 'esticava' para o prolongamento. O início do tempo extra, proporcionou um Sporting com mais iniciativa, tentando evitar os penaltis, e com uns açorianos mais resguardados na defesa.

Gyokeres depois de ameaçar em novo livre, tentou servir Trincão, mas o internacional luso não encontrou de novo o caminho do sucesso. Em novo lance de insistência, e num metro quadrado de terreno, o sueco explodiu numa excelente iniciativa, encarou Neneca, mas não conseguiu bater o guardião adversário.

Já na segunda parte do prolongamento, Frederico Venâncio acabou por 'borrar' a pintura, num atraso para o guarda-redes, onde não viu Gyokeres. O sueco, letal como sempre, aproveitou para roubar a bola, passou por Neneca e atirou para o fundo das redes.

Até final, o Sporting teve muitas dificuldades para estancar as iniciativas do adversário, mas conseguiu segurar um triunfo muito suado, acabando o encontro com menos uma unidade, depois da expulsão de St. Juste.