A estreia na Taça da Liga está quase a chegar para o Benfica, que terá de defrontar o Santa Clara (hoje, às 20:15) nos quartos de final, no caminho para se tentar tornar Campeão de Inverno 2024. Embora esta competição se inicie já nesta fase avançada, é previsível que Bruno Lage opere alguma alterações à base quem jogado quase sempre desde que chegou para esta nova era.

E elevada densidade de calendário, com I Liga, Taça de Portugal, Liga dos Campeões e Taça da Liga, também é um dos fatores que vau obrigar o treinador do Benfica a fazer algumas mudanças, tanto para manter o nível de satisfação do plantel elevado, como também para proteger os jogadores que têm sido "castigados" com mais minutos.

Já para o Santa Clara é uma excelente oportunidade para lutar por uma competição que nunca conquistou e por isso espera-se uma equipa na máxima força, que devido a ter menos jogos em perspetiva até ao final da temporada, pode manter a base se tem batido bem na I Liga.

Momento de forma

O Benfica tem estado bastante bem desde que Bruno Lage assumiu o comando da equipa e isso tem-se revelado nos resultados. A equipa só por uma vez foi derrotada nos oito jogos já realizados, sendo que os restantes se contam por vitórias.

Além de os pontos estarem a ser amealhados devidamente, o futebol praticado também tem encantado, com mais golos, mais espetacularidade e um estilo ofensivo que parece agradar aos adeptos. As águias estão na perseguição a Sporting e FC Porto na I Liga, bem posicionadas na Liga dos Campeões e continuam firmes na Taça de Portugal.

Considerando que desde a saída de Roger Schmidt tudo começou a ser analisado do zero, pode dizer-se que Bruno Lage está bem encaminhado.

No lado açoriano, o momento também é de grande nível. O Santa Clara está a protagonizar uma excelente temporada até ao momento, uma vez que em dez jogos disputados tem sete vitórias e apenas três derrotas.

Se considerarmos que é uma equipa que ascendeu da II Liga e que os encontros em que foi derrotado foram com FC Porto, Benfica e Moreirense, é justo dizer que era difícil pedir melhor.

Histórico de confrontos

Neste capítulo a balança pende de forma excessiva para o lado do Benfica, uma vez que nos 18 jogos realizados entre as duas equipas registaram-se 15 vitórias dos encarnados, 1 triunfo do Santa Clara e dois empates pelo meio. Curiosamente o único triunfo dos açorianos aconteceu na Luz, em 2020, quando se assistiu a um espetacular 4-3 que deixou os benfiquistas em choque.

Já a maior vitória do Benfica foi em 2021/22, quando as águias triunfaram por 5-0 nos Açores, Com golos de Darwin Núñez (2), Yaremchuk, Rodrigo Pinho e Rafa.

Em termos de golos marcados, o emblema da Luz já soma 42 neste confronto direto, enquanto o clube dos Açores soma apenas 12.

O que dizem os treinadores

Bruno Lage, treinador do Benfica: "Acho que faz sentido a competição, preferia uma fase de grupos, mas o que eu gostava de ter era tempo para treinar. Independentemente de ter feito a pré-época ou não, acho que temos de pensar e ponderar muito bem o tempo que temos para treinar porque os jogadores precisam de tempo para treinar, para recuperar e para voltar à competição"

Vasco Matos, treinador do Santa Clara:  "Esperamos um Benfica muito forte. Não sabemos, como é óbvio, que equipa vão apresentar, mas uma coisa nós sabemos: é que há lá muita qualidade. São jogadores de muita qualidade. A equipa está forte. Temos de nos preparar», reforçou. «Nunca é fácil aquele tipo de jogo [do Benfica] aliado à qualidade individual dos jogadores. Por isso, temos de estar extremamente concentrados. Sempre bem posicionados e sempre alerta. Percebendo que muita coisa que vai acontecer no jogo depende do nosso trabalho."

Arbitragem

O encontro será arbitrado por Hélder Malheiro, que terá assistência de Gonçalo Vaz Freire e Hugo Coimbra. O VAR estará a cargo de Ricardo Baixinho e Vasco Marques, enquanto José Rodrigues será o quarto árbitro.