12 dias depois do embate para a Primeira Liga, Sporting e Benfica voltam-se a encontrar, desta feita para disputar a Taça da Liga, em Leiria que vai definir quem é o campeão de Inverno. Das duas finais em que os dois emblemas se defrontaram saldou-se uma vitória para cada lado.

Os leões, já se sabe, para chegarem a estar fase bateram o FC Porto por 1-0, com o único golo da partida a ser apontado por Viktor Gyokeres. O Benfica, após a derrota no fim de semana no estádio da Luz (1-2), devolveu com juros o amargo de boca e venceu de forma clara os arsenalistas por 3-0, com tentos de Angel Di María (2) e um golo de Álvaro Carreras.

Desta feita os verdes e brancos não irão contar com o factor surpresa naquele que será o quarto jogo de Rui Borges no banco. As águias, que vinham de duas derrotas consecutivas, fizeram (finalmente) uma exibição consistente com o duelo em Leiria frente ao SC Braga e quererão voltar às conquistas (venceram o última em 2015/16) no que à Taça da Liga diz respeito. Já os leões venceram a última Taça da Liga em 21/22.

Momento de forma

O Benfica chega a este embate, depois do regresso às vitórias, após duas derrotas consecutivas para o campeonato: Em casa frente ao SC Braga, e em Alvalade frente ao Sporting. Foi precisamente o desaire no covil do Leão que interrompeu a série de 9 jogos sem perder no conjunto de todas as competições, após 7 vitórias e 2 empates.

A série negativa impediu o Benfica que manter e até destacar-se na liderança do campeonato. As águias procuram agora triunfar na competição, frente ao velho rival, para assim, com o triunfo recuperarem parte da confiança para o que resta da temporada, em que a equipa de Bruno Lage tem sérias ambições.

O Sporting, inversamente, viveu um ciclo muito negativo, durante a passagem de João Pereira, tendo somado apenas três triunfos em oito partidas. A confiança parece ter sido resgatada com Rui Borges que venceu dois jogos frente aos rivais no espaço de poucos dias, embora a equipa não tenha conseguido passar a Guimarães, depois de ter estado a vencer por 3-1, e permitindo um empate a quatro.

Face a este resultado, e apesar da liderança provisória, os verdes e brancos podem ver-se ultrapassar pelo FC Porto, já no domingo, no topo da tabela.

Histórico de confrontos em finais

Este será o 15.º embate entre Sporting e Benfica em finais.

O último embate dos dois emblemas numa final teve lugar precisamente nesta competição, em 21/22. Na altura os leões venceram, com golos de Gonçalo Inácio e Sarabia. Everton Cebolinha tinha, antes, aberto as contas para o Benfica, mas as águias permitiram a reviravolta.

Os dois emblemas mediram também forças noutra final da Taça da Liga, em 2008/09, essa de má memória para os leões e marcada por um penálti que deu, e muito, que falar. Depois de uma igualdade no tempo regulamentar, os encarnados acabaram por levar a melhor nas grandes penalidades. Este sábado teremos, portanto, um tira-teimas entre águias e leões no que a finais da Taça da Liga diz respeito.

No que diz respeito a indisponíveis, Tiago Gouveia, extremo que recupera de uma artroscopia ao joelho direito, foi a única baixa dos encarnados. Já Morita junta-se às baixas no Sporting, com Rui Borges a não poder contar com o japonês no dérbi, às semelhança do que aconteceu na partida do estádio da Luz.

O que dizem os treinadores

Rui Borges, treinador do Sporting: "Estamos preparados para aquilo que o Benfica poderá ou não implementar no jogo. Acredito possa haver uma ou outra mudança, ainda que tenham feito um belíssimo jogo contra o Sporting de Braga e ganho categoricamente, mas, mais do que isso, é preparar a nossa equipa para a exigência do jogo.".

Bruno Lage, treinador do Benfica: "Chegámos à final e queremos vencer. Preparámos bem o jogo, tática e emocionalmente, estamos prontos para fazer um bom jogo e vencer. Queremos alterar o número de Taças da Liga conquistas pelo Benfica".

Arbitragem

O árbitro João Pinheiro vai dirigir pela terceira vez um dérbi entre Sporting e Benfica, no sábado, para a final da 18.ª edição da Taça da Liga de futebol, informou hoje a Federação Portuguesa de Futebol (FPF).

O árbitro de 37 anos e internacional desde 2016 vai estar pela 15.ª vez num clássico, naquele que vai ser o seu terceiro dérbi, depois de ter estado em dois empates 2-2, para as meias-finais da Taça de Portugal de 2023/24 e para a edição de 2022/23 da I Liga.

No encontro decisivo da Taça da Liga, a disputar no sábado, a partir das 19:45, no Estádio Dr. Magalhães Pessoa, em Leiria, João Pinheiro vai ter como assistentes Bruno Jesus e Pedro Ribeiro, o quarto árbitro vai ser João Gonçalves, enquanto no videoárbitro (VAR) vai estar Luís Godinho, coadjuvado por Luís Ferreira e Nuno Manso (AVAR).

Sporting e Benfica medem forças a partir das 19h45, no estádio Dr. Magalhães Pessoa em Leiria.