O tempo passa, chega um campeonato do Mundo, a maioria dos pesos pesados estão ausentes e a Taça da Liga muda de formato, mas a máquina comandada por Roger Schmidt continua em grande forma.
O Benfica deslocou-se neste último domingo ao Estádio Municipal de Leiria para defrontar o Estrela da Amadora no arranque da fase de grupos da Taça da Liga para ambos os emblemas.
No final, a vitória sorriu para os encarnados com um 3-2 que mantém a invencibilidade conseguida desde o início da temporada.
O também histórico Estrela da Amadora – a jogar em casa emprestada – chegava num grande momento de forma, com o terceiro lugar na II Liga e com a vontade de causar estragos: na realidade, conseguiu mesmo ainda empatar o jogo na primeira parte e marcar o 3-2 que reavivou o jogo nos instantes finais.
Ainda assim, o favoritismo fez-se sentir no resultado final e, feitas as contas do grupo C, o Benfica lidera com três pontos, enquanto o Estrela da Amadora fica no terceiro lugar sem qualquer ponto conquistado.
O Jogo: Rafa deixou o Mundial para continuar a espalhar magia na Taça da Liga
O final de tarde era chuvoso em Leiria e as bancadas estavam bastante despidas. Ainda assim, os gritos dos resistentes faziam-se ouvir em apoio à competição que quis ‘rivalizar’ com o Campeonato do Mundo: a Taça da Liga.
Para o encontro frente ao Estrela da Amadora, Schmidt viu-se privado de António Silva, João Mário e Gonçalo Ramos (Portugal), Bah (Dinamarca), Otamendi e Enzo (Argentina) que estão no Qatar. Por outro lado, os mais jovens Samuel Soares, Paulo Bernardo e Henrique Araújo estavam ao serviço da seleção sub-21.
Sem a maioria dos pesos pesados, houve, ainda assim, um que se manteve. Rafa Silva entrou diretamente no onze, ao contrário de Draxler que começou no banco de suplentes.
Foi precisamente com o internacional português que surgiu o primeiro golo, após uma combinação com Musa, que permitiu ao avançado croata atirar para o fundo das redes adversárias.
O Benfica, comandado por Rafa, entrava a todo o gás, mas não tardava a resposta do Estrela da Amadora. João Silva repôs a igualdade após um primeiro desvio de Guzmán ao primeiro poste depois de um livre cobrado por Jean Felipe. Vlachodimos não conseguiu evitar o empate.
Foi na marca dos 11 metros que os encarnados chegaram de novo à vantagem. Rafa voltou a fazer das suas e aproveitou o deslize de Omurwa para Chiquinho atirar com frieza para o 2-1.
No segundo tempo, a temperatura arrefeceu bastante e só nos últimos minutos é que a chama voltou a reacender. Draxler, já em campo, fez o 3-1 numa jogada que começou em Neres, passou para Rodrigo Pinho e terminou nos pés do alemão.
Quando todos pensavam que era o final do jogo, eis que a equipa de Sérgio Vieira ainda deu um ar da sua graça por Gustavo Henrique. Um lance em que Morato ficou muito mal na fotografia ao entregar a bola de bandeja à linha ofensiva adversária.
Veja o resumo em vídeo
O momento: Clássica tabelinha encarnada para desbloquear o marcador
Frente a um Estrela da Amadora que se encontrava mais recuado e na expectativa, o Benfica sabia de antemão a importância de marcar cedo. Sem grande parte das figuras que ajudam ofensivamente a equipa, foi Rafa que tomou conta das incidências do encontro e protagonizou a primeira grande jogada com Petar Musa.
Uma série de tabelinhas junto à grande área adversária que terminou com o primeiro golo do encontro. Uma prova do nível de confiança da equipa de Schmidt e que foi o primeiro passo para mais uma vitória, ao minuto 13.
Os melhores: Rafa, Vlachodimos, Musa e João Silva
Num final de tarde frio em Leiria, houve jogadores que saíram bem quentes do aquecimento para serem protagonistas dentro das quatro linhas. Rafa, que poderia estar no Qatar ao serviço da Seleção, brilhou mais uma vez com a camisola do Benfica e não só assistiu para o primeiro golo como conquistou a grande penalidade que deu o 2-1.
Vlachodimos, apesar dos dois golos sofridos, ainda conseguiu salvar o Benfica de sustos maiores quando o Estrela dava o tudo por tudo por um resultado melhor.
Petar Musa continua a ganhar espaço no plantel de Schmidt. A ausência de Gonçalo Ramos aparece como mais uma oportunidade, depois do croata aproveitar os minutos no campeonato. Mais um jogo e mais um golo para o ponta de lança.
João Silva apareceu como principal referência ofensiva da equipa e foi importante ao converter a grande penalidade aos 22 minutos que na altura deu o empate à equipa da casa.
Menção honrosa para Draxler que regressou aos revlados e também ajudou na contagem final.
Em final de tarde menos boa: Morato, Grimaldo, Diogo Gonçalves e Shinga
Também houve, por outro lado, jogadores que acabaram por não estar no seu melhor.
Morato até parecia ter entrado bem aos 46 minutos, mas estragou tudo em tempo de compensação ao 'oferecer' um golo ao Estrela da Amadora que relançou - se se pode dizer - o encontro.
Grimaldo também teve uns furos abaixo daquilo a que já nos habitou. O lateral espanhol não esteve propriamente mal, mas também acabou por não dar nas vistas em Leiria.
Diogo Gonçalves continua sem conseguir agarrar as oportunidades de Schmidt. O extremo voltou a ser manifestamente infeliz em campo sem grandes destaques com a bola no pé. Um jogador que pode estar de saída no mercado de inverno.
Shinga foi o que passou mais despercebido do lado do Estrela da Amadora. A jogar na linha mais ofensiva, o sul-africano acabou por não ter o rendimento que esperava, tendo sido substituído aos 56 minutos.
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