A apresentação de João Pereira estava marcada para as 12h00 no Hall Vip de Alvalade, o mesmo local onde Amorim "nasceu" como treinador dos leões no dia 5 de março de 2020. A cumprir pontualidade britânica, Frederico Varandas, acompanhado por João Pereira e Hugo Viana, foi o primeiro a falar e a dar a cara pela sua segunda aposta de risco enquanto treinador do Sporting.
Contudo, não era o presidente leonino que toda a gente esperava, mas sim o treinador escolhido para suceder Ruben Amorim. A sala aguardava com expectativa as primeiras palavras do novo técnico leonino e, depois da introdução de Frederico Varandas, eis que o momento chegou.
Aos 40 anos, João Pereira vai colocar em prática tudo aquilo que foi aprendendo nos três anos de liderança dos sub-23 e nos meses de equipa B. O antigo jogador não foi um plano B, mas sim um plano A que precisou de ser antecipado por via das circunstâncias, como admitiu o líder dos leões.
A direção de Frederico Varandas optou por não ir ao mercado à procura de um novo técnico, preferindo dar à continuidade que se encontrava a ser cozinhada há três anos e meio. O antigo jogador, depois de regressar ao Sporting para fazer os seus últimos anos enquanto futebolista, foi convidado para iniciar uma nova carreira: a de treinador. A partir daí, os leões foram preparando um técnico que já conhecia os cantos à casa e que se foi ambientando aos métodos de trabalho e modelo de jogo de Ruben Amorim. No fundo, foi trabalhado para que fosse uma sucessão natural para o comando técnico e não uma quebra no estilo de jogo e mentalidade da equipa.
João Pereira não vai estar sozinho e terá a companhia de Luís Neto, António Pina, Pedro Cardoso, Tiago Teixeira, José Caldeira, Gonçalo Álvaro, Tiago Ferreira e Hugo Tecelão. Luís Neto, antigo jogador leonino, foi um pedido específico do novo treinador à direção leonina. Tiago Ferreira e Gonçalo Álvaro são os únicos que transitam da equipa técnica de Ruben Amorim. Os restantes já são velhos conhecidos de João Pereira na equipa B.
Um dado curioso, semelhante à situação de Amorim aquando da sua ida para o Sporting, é que o novo técnico leonino ainda não terminou o nível IV do curso de treinador e terá de ser inscrito como adjunto, apesar de poder concluir o ano já com a certificação do seu lado.
De volta à apresentação, ainda que enquanto jogador tenha demonstrado um lado menos consensual e sereno, João Pereira revelou-se confiante e de sorriso rasgado nas suas primeiras palavras enquanto treinador leonino.
"É um orgulho e um privilégio estar aqui como treinador principal do Sporting. Quero agradecer ao presidente, ao Hugo Viana e ao Ruben, que deixa um legado que não foram só vitórias, conquistas e recordes. O legado dele também é a união que conseguiu criar.", começou por dizer, realçando o trabalho feito pelo seu antecessor.
Em jeito de desafio, o treinador de 40 anos referiu que espera conseguir rechear (ainda mais) o museu do Sporting. Quando questionado sobre a célebre frase de Amorim, “E se corre bem?”, João Pereira afirmou que não coloca em hipótese que o contrário da mesma seja um espelho do seu papel enquanto treinador, comentando que se "tivesse dúvidas e se pensasse que poderia correr mal, não teria aceitado o convite", revelou.
Ao contrário daquela que foi a sua personalidade nos relvados, Pereira, agora o paciente assegura que não vai procurar imitar ninguém e que só irá ser ele próprio, até porque foi isso que a direção leonina lhe pediu.
Por diversas vezes, Ruben Amorim foi chamado à conversa e ficou comprovada a proximidade entre os dois, até porque se conhecem desde crianças depois de terem partilhado momentos nas camadas jovens do Benfica. João Pereira fez questão de relembrar uma conversa marcante com o seu antecessor, crucial para aquilo que acredita ser importante para o sucesso de um líder de equipa.
"Há uma coisa que eu levo do Ruben, um conselho que vou levar para a vida. 'João, sempre que queiras introduzir um comportamento, uma nova dinâmica na tua equipa, e não consigas numa frase simples, ou numa palavra, explicar isso, é porque ainda não estás preparado para passar. Isso ficou-me na cabeça", confidenciou.
Sobre os próximos tempos, o técnico referiu que vai ter poucos jogadores à sua disposição devido à pausa das seleções, espera-se por isso que chame antigos pupilos da equipa B durante esse período. Na cabeça está já o duelo contra o Amarante para a Taça de Portugal.
No que diz respeito ao futebol, João Pereira explica de que forma é que as suas dinâmicas podem impactar o jogo leonino.
"Na equipa B e antes nos Sub23 éramos comparados à equipa principal, porque os jogadores já têm muitos dos comportamentos da equipa A. Aos poucos vamos dando uns retoques, sempre com a ideia de tornar o Sporting melhor. Quero uma equipa forte defensivamente, uma equipa pressionante, que não deixe os adversários confortáveis com bola e depois sabermos o que fazer com bola, os espaços livres, os posicionamentos, onde temos de atacar".
Já perto de terminar a sua apresentação, o "novo" leão recordou o pai - adepto ferrenho do Sporting - e mostrou-se extremamente emocionado ao explicar a importância do seu novo cargo e o orgulho que o progenitor terá dele neste momento.
"Ainda não falei muito bem com o meu pai. A única pessoa que sabia que isto ia acontecer era a minha esposa, porque eu não queria criar distrações. Acho que só quando sair daqui é que vou dar um grande abraço ao meu pai, que é um grande sportinguista, e uma das maiores alegrias que lhe dei foi ter sido campeão aqui e ele ter tido a possibilidade de pisar o relvado comigo”, finalizou.
Sobre os jogadores, apenas disse que vai tentar ganhar a confiança da sua nova formação ao longo do tempo. O primeiro a pronunciar-se depois da oficialização foi o capitão Morten Hjulmand que deu as boas vindas ao novo líder. Nas redes sociais, o dinamarquês mostrou-se entusiasmado para a nova era que se aproxima, afirmando que a equipa está pronta para deixar a pele pela nova equipa técnica: "prontos para lutar".
João Pereira tem agora pela frente o maior desafio da carreira. A partir de hoje, o menino que cresceu no Casal Ventoso, intempestivo e aguerrido, vai precisar de colocar as garras de fora para mostrar que foi a escolha certa para os campeões nacionais.
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