Na última vez que os dois clubes se encontraram, o Benfica venceu em Alvalade, por pesados 4-1, nas meias-finais da Taça da Liga, num período em que o Sporting sofreu sete derrotas consecutivas.

O encontro da Luz, da 25.ª jornada da Liga, poderá ser decisivo nas contas do título, uma vez que, em caso de triunfo, as "águias" manterão pelo menos seis pontos de vantagem sobre o Sporting de Braga, ficando a faltar disputar apenas 12 pontos.

Para o encontro com o Sporting, o treinador do Benfica, Jorge Jesus, não poderá contar com o lateral uruguaio Maxi Pereira, restando dúvidas sobre as recuperações de Saviola e César Peixoto.

Os "encarnados" somam seis vitórias consecutivas na Liga, a última das quais frente à Naval 1.º de Maio, por 4-2, num encontro em que estiveram a perder por 2-0, e têm ainda, na quinta-feira, um importante embate em Liverpool, na segunda mão dos quartos de final da Liga Europa.

Os "leões", que vêm da maior vitória da época (5-0) sobre o Rio Ave, apenas não podem contar com o russo Marat Izmailov, castigado, devendo o avançado Carlos Saleiro recuperar a tempo da deslocação à Luz.

À espera de um deslize do Benfica continua o Sporting de Braga, que, no sábado, visita a União de Leiria, sexta classificada e que está a apenas dois pontos do Vitória de Guimarães, actual quinto, o último posto de acesso à Liga Europa.

A torcer por um triunfo leiriense está o FC Porto, que ainda sonha com o segundo lugar, do qual está a cinco pontos e que dá acesso à terceira pré-eliminatória da Liga dos Campeões.

Os "dragões", que procuram a primeira série de quatro triunfos consecutivos esta temporada, visitam o Rio Ave, que sofreu 13 golos nos últimos três encontros, duas equipas que se reencontrarão quatro dias depois na meia-final da Taça de Portugal.

Na luta pela Europa, o Nacional, oitavo classificado, visita sexta-feira a tranquila Naval 1.º de Maio, 10.ª, enquanto o Vitória de Guimarães joga com o Olhanense, 14.º, que está seis pontos acima da linha de despromoção.

O Paços de Ferreira, sétimo classificado, pode comprometer ainda mais as aspirações do Leixões, 15.º, se manter na Liga portuguesa, quando as duas equipas de defrontarem no domingo em Matosinhos.

Obrigado a vencer está o "lanterna vermelha" Belenenses, pois, se perder na visita ao terreno do Marítimo, pode ficar a 12 pontos da "linha de água".